長者嚴防呼吸道合胞病毒
春夏交替，乍暖還寒，大家務請照顧好身體。傳染性疾病向來是健康大敵，尤其對年長一輩而言，經過沙士和新冠疫戰，大家不會再對任何病毒掉以輕心。言猶在耳，遠在天邊某郵輪上最近有致命的漢坦病毒個案，在東南亞地區肆虐的登革熱病亦隨時威脅市民健康。近在眼前的流行性感冒，每年都在伺機襲擊，平日身體健康者亦身受其害；但另一常見的呼吸合胞病毒就較少人認識，有研究顯示60歲以上住院患者，12個月內死亡率高達25.8%，絕不容忽視。
不知為何，大家有否留意，身邊親友或自己染上感冒後，較以往需要更長時間復原，更常出現或大或小的後遺症？都市人壓力大，體能及免疫力或不如前，加上病毒不是省油的燈，會不斷變種，老友記更加要小心提防。需知年紀大了，身體免疫效能會逐漸下降。醫學研究顯示，身體之免疫系統會隨歲月而衰退，如T免疫細胞減少，在應對新病毒感染時之反應大不如前；而已存在身體的病毒，亦隨時乘虛而入，例如隱伏在神經線內的水痘帶狀疱疹病毒，隨時可復發「生蛇」；免疫監察力亦隨年紀而減退，癌細胞或慢性炎症可能因此誘發病變，導致一系列之常見老年病患。
感染無季節之分
影響呼吸道之細菌病毒何其多，更並非所有病毒皆有疫苗可提供預防。在針對流行性感冒及肺炎鏈球菌方面，大家早已知道有疫苗可以接種；而呼吸道合胞病毒亦有疫苗可提供保護，則不是廣為人知。呼吸道合胞病毒於1956年在患感冒的猩猩之鼻液中發現，是一種中型單鏈RNA病毒，現今已演變成為小童及年長者常患的呼吸道疾病；其稱為合胞病毒，是因為病毒表面的蛋白可導致鄰近細胞膜融合，形成特有的多核合胞，病毒可在胞漿內加倍繁殖。
呼吸道合胞病毒症狀與流行性感冒症狀有相似之處，但威脅隨時有過之而無不及。合胞病毒過往曾多次在幼稚園及老人院舍爆發，亦有著名歌手因感染合胞病毒要取消多場演唱會。合胞病毒雖然在6至9月期間較為活躍，但全年皆有感染個案，並無季節之分，因合胞病毒染病入院數據有上升趨勢，2023年更多達每10萬人有121人感染，以5歲以下兒童及65歲以上長者最多。
呼吸道合胞病毒並非只是另一種流感，尤其對長者而言，病毒更容易引發下呼吸道感染及肺炎。數據顯示，因染上合胞病毒而住院及死亡之人數，均較染上流感者為多，長者除了因免疫及抵抗力下降，亦多患有各類慢性病，如心臟病、糖尿病、慢性阻塞性肺病等，更容易因為感染病毒而出現併發症。一項60歲以上長者因合胞病毒住院之研究顯示，66%人士出現肺炎、18%需要入住深切治療部、21%需呼吸機支援，而12個月內之死亡率高達25.8%。合胞病毒目前未有針對性抗病毒藥物治療，主要是以支援及紓緩症狀為主，故及時接種疫苗至為重要。
接種疫苗至為重要
曾有一位年邁伯伯，患有輕微認知障礙，仍可照顧自己，本正在家安享晚年，但因為被外傭傳染了感冒，伯伯發高燒急症入院。入院後快速測試證實伯伯有流感及合胞病毒，雙重感染，其後引致肺炎，開始陷入神智模糊，吞嚥出現障礙，要靠鼻胃喉餵食，幸好經過積極治療之後，伯伯生命無礙，但認知能力已大為下降，生活質素大受影響；亦有一位中年女病人，曾患上溢血性中風，雖康復良好，畢竟體質已大不如前，她家中小孩在學校感染呼吸道合胞病毒，迅速傳染給全家，幸好家中各成員均病狀輕微，但女病人自己就持續發燒、咳嗽及喉嚨痛，需時兩周才痊癒。
幸好現今已有疫苗可有效針對呼吸道合胞病毒，預防遠勝於治療，期待下回再詳加介紹。
撰文：勞思傑醫生
香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生
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