新科技偵查阿茲海默症 及早發現把握治療黃金期
認知障礙症與年齡有密切關係，本地數據顯示，85歲以上人口的患病率高達49.8%，即幾乎近半數長者或會患上此症。認知障礙症中最常見為阿茲海默症，因大腦內積聚過量的類澱粉蛋白（Amyloid）以及濤蛋白（Tau）磷酸化而令腦細胞受到破壞。大腦退化並非一朝一夕，是一個漫長的過程，如能及早把握治療黃金期，無論對延緩或控制病情均有所幫助。
現時研究已證實，類澱粉蛋白可能在阿茲海默症發病前10年至20年已開始在腦部沉積，醫學上稱之為阿茲海默症臨床前期階段【見下表】，患者的腦部雖然開始出現微細變化，但並不會導致明顯症狀。臨床上，患者在察覺記憶力下降時已踏入輕度認知功能障礙（Mild Cognitive Impairment，MCI）階段，類澱粉蛋白的沉積更為嚴重。
延緩認知退化
曾有研究指出，MCI階段可長達7年，如病情持續惡化，患者便會踏入早期阿茲海默症。隨着記憶力及專注力進一步衰退，患者獨立處理日常事務的能力亦會受影響，有研究指出，早期阿茲海默症階段僅佔兩年，其後病情惡化速度或會加快，當類澱粉蛋白沉積而成的斑塊影響範圍擴大，病情可在數年內惡化至中晚期，患者最終可能會完全喪失自理能力，增加照顧者負擔。
病情演變可長達十多年，可有及早治療的機會？阿茲海默症的傳統療法，早已有藥物及非藥物方案，主要集中改善症狀。近年有兩種新式的疾病修正治療（Disease-modifying Therapy）藥物獲准在本港使用，均從病理着手直搗病源，消除腦內類澱粉蛋白，以減慢腦細胞繼續受到破壞，延緩早期阿茲海默症的病情進度和認知退化。
有研究顯示，患者以其中一種新型藥物治療18個月後，相比安慰劑組，可清除積聚斑塊，其認知和功能衰退的幅度亦減慢27%。現時醫學界認為，於MCI及早期阿茲海默症階段，及早以藥物介入為「治療黃金期」。
配合非藥物治療
現時，生物標記血液檢測（如p-tau217）及基因測試（APOE基因變異）可篩查阿茲海默症，適用於有家族病史、記憶問題或認知變化，以及關注患病風險的人士。一旦確診，醫生亦可安排患者進行靈敏度及準確性極高的雙追蹤劑正電子掃描，以在病情尚輕或未有症狀時，偵測大腦內的類澱粉蛋白與濤蛋白及其分布，從而作出更具針對性的治療。除新型治療，患者使用傳統藥物同時配合非藥物治療，包括多感官治療、懷緬治療等，亦可有效改善病情。
常言預防勝於治療，要預防認知障礙症，首要是保持充足睡眠以助大腦清除蛋白沉積；預防聽力損失、均衡飲食及多做運動、控制血壓、膽固醇及體重，以及保持社交與持續學習，均有助減低患病風險，及早守護認知健康。
撰文: 邵家樂醫生_養和醫院腦神經科專科醫生
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