中暑死亡率極高 勿渴才補水 高溫濕氣夾擊 辨識熱衰竭警號
夏日炎炎，近年香港夏季氣溫屢創新高，酷熱天氣警告動輒持續數天甚至數周，走在烈日下的街頭，汗流浹背已成市民日常。
然而，在高溫與高濕度雙重夾擊下，身體的體溫調節機制隨時面臨崩潰。不少人習慣將「熱衰竭」（Heat Exhaustion）與「中暑」（Heatstroke）混為一談，有人甚至以為只要喝口涼茶、躲進冷氣房便萬事大吉。事實上，中暑是一種死亡率極高、足以致命的醫療急症，其背後隱藏的病理機制與健康風險，遠比一般人想像中複雜。
要理解中暑的嚴重性，先要明白人體的散熱原理。正常情況下，人體的下丘腦充當「體溫調節中樞」角色，將核心體溫恒定維持在攝氏37度左右。當外界環境氣溫上升，身體主要透過皮膚血管擴張以及汗水蒸發來釋放多餘熱量。然而，香港的夏季往往伴隨着極高的相對濕度，當空氣中的水蒸氣接近飽和時，汗水便極難蒸發，散熱效率自然大幅下降。
若在高溫環境下持續活動且補充水份不足，身體會先進入「熱衰竭」階段。此時患者會大量出汗、皮膚蒼白冰冷、出現頭暈、頭痛、惡心及肌肉痙攣等症狀。這其實是身體發出的最後警號，表明體內水份與電解質已嚴重流失。如果在這個階段未能及時降溫和補充水份，病情便可能迅速惡化，演變成極度危險的「中暑」。
細胞遭破壞 損器官功能
中暑的定義，是指身體的體溫調節機能徹底失控，核心體溫飆升至攝氏40度或以上。此時，由於體溫過高，身體通常會停止出汗，皮膚轉為紅熱而乾燥。值得留意的是，並非所有中暑患者都會出現這個典型症狀。若在烈日下劇烈運動或工作而誘發中暑，患者即使核心體溫已飆升至危險水平，皮膚仍可能持續大量出汗，因此，切勿誤以為「有汗即安全」，仍須留意神志、體溫等其他警號。
高溫會直接破壞人體細胞結構，觸發全身發炎反應，嚴重時更可能引發多器官功能衰竭，更為嚴重的影響在於中樞神經系統，患者會出現語無倫次、神志不清、抽搐，甚至昏迷。如果不立即為患者進行急救，中暑死亡率極高，即使幸存，亦可能留下永久性神經系統受損。
在臨床上，中暑主要分為「勞力型中暑」與「非勞力型中暑」兩大類。前者多見於在高溫下，進行劇烈運動的年輕人、建築工人或戶外勞動者；後者則常見於長者、慢性病患者、嬰幼兒或行動不便人士。特別是長者，其體溫調節機能會隨年齡增長而退化，心血管系統應對熱壓力的能力亦較弱，部分長者更可能正在服用某些干擾散熱的藥物（例如抗膽鹼藥物或利尿劑），因此往往在沒有進行劇烈運動的情況下，單純室內環境悶熱便已誘發中暑。香港作為高密度城市，熱島效應更會加劇室內與街道的高溫，進一步提高長者與慢性病患者的風險。
面對酷熱天氣威脅，預防無疑是最好的屏障。市民在室外活動時，應穿着淺色、寬鬆及透氣衣物，並戴上寬邊帽或使用遮陽傘。補水更是重中之重，切忌等到口渴時才喝水，因為當感到口渴時，身體已處於輕微脫水狀態。對於在戶外工作或進行運動的人士，除了補充純水外，亦應適量補充含有電解質的運動飲料，以維持體內電解質平衡，並盡量安排在清晨或傍晚較涼快時段進行活動。
同時，我們亦需要多加留意身邊的脆弱群體。在炎夏期間，切勿將兒童或寵物獨自留於停泊的汽車內，因為車廂內的溫度，在短短數十分鐘內即可升至足以致死水平。對於獨居長者，社區的關懷與鄰舍的問候亦能發揮重要預防作用，確保室內環境通風良好或設有適當的降溫設備。
若失去意識 忌強行餵水
萬一發現有人出現中暑徵兆，時間就是生命，旁人應立即撥打999召喚救護車，並在等待救援期間，將患者移至陰涼通風處，解開其衣物，利用濕毛巾擦拭身體或以風扇吹拂，盡快為其進行物理降溫。若患者意識不清，切勿強行餵水，以免引發窒息或吸入性肺炎。有條件時可測量體溫，以協助救護人員判斷病情嚴重程度。
健康的生活環境需要全社會共同構建。衞生署衞生防護中心及勞工處均設有明確的酷熱天氣及工作暑熱警告指引，市民及僱主應密切留意相關公告，彈性調整戶外活動與工作安排。在面對氣候變化帶來的極端天氣時，保持對自然的敬畏與對身體警號的覺察，方能確保我們在熾熱的夏日中，依然能健康安心地生活。
撰文 : 譚仲豪醫生_香港家庭醫學學院
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