下背痛與「紅旗警號」

下背痛是全球導致失能的首要原因，根據世界衞生組織所述，2020年全球約每13人便有一人患下背痛，即約6.19億人受影響，較1990年增加60%。醫學文獻顯示，約七至九成下背痛屬自限性，多在6星期至6個月內自行改善，惟須留意背後「紅旗警號」。

紅旗警號泛指患者背後隱藏嚴重病症的症狀或體徵，提示醫護人員須迅速安排檢查，排查惡性腫瘤或嚴重神經受壓等高風險疾病。然而，紅旗警號僅屬輔助篩查機制，非等同確診依據。

退休裝修師傅周先生70來歲，早前因小便帶血確診早期前列腺癌，術後病情控制得宜，僅需定期覆診，術後兩年，因下腰痛前來求診。他本身已有頸肩背痛病史多年，這次下背痛，起初懷疑與外遊回港、舟車勞頓有關。惟接受3次治療後未見改善，疼痛範圍擴至上背部。有見情況不妙，隨即安排磁力共振複查，發現癌細胞已擴散至胸椎，情況危急，即轉介腫瘤科治療。數月後，周先生於睡夢中離世。

此案例正好說明，紅旗症狀絕不能輕忽對待。根據美國急診醫師學院（American College of Emergency Physicians）近年發表文章所述，下背痛相關七大紅旗警號如下：18歲以下或50歲以上患者；疼痛經一般止痛藥治療後仍未緩解；曾接受脊椎手術、注射治療，或近期發生外傷；凝血功能障礙或腹主動脈瘤病史；惡性腫瘤相關症狀或病史：如夜間盜汗、不明原因體重下降等；免疫功能缺陷、感染或發燒：包括糖尿病、靜脈注射毒品使用史、近期感染或發燒症狀；脊髓壓迫或馬尾症候群相關症狀：如大小便功能障礙、性功能障礙、鞍狀麻木，或雙側下肢漸進性無力。

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