抗癌後遺症 四肢易發脹 「紮手腳」擊退淋巴水腫
許多癌症患者在漫長抗癌路上，往往將注意力集中於切除與控制腫瘤，卻忽略了癌症治療可能帶來的長遠後遺症。在各類康復期併發症中，淋巴水腫屬於相當常見，而且是帶來極深困擾一項。
醫學上，淋巴水腫可分為原發性與繼發性，臨床上絕大多數個案均屬於後者，因為癌症手術或相關治療所誘發的繼發性淋巴水腫一旦形成，往往會對患者生理與心理帶來不可忽視的雙重打擊。
要深入了解淋巴水腫成因，必須先從人體體液循環網絡說起。淋巴系統與個體免疫力息息相關，淋巴液本身是血液循環過程中不斷產生的副產品，人體每分每秒都在持續生成淋巴液。
在正常生理機制下，組織間隙中的淋巴液，會順着分布全身上下的淋巴管，滙集並穿過各個區域的淋巴結，進行過濾與防禦，最後回流至心臟。若這個暢通的排水網絡遭遇外力破壞時，淋巴液無法正常回流，便會大量積聚於皮下組織，形成肉眼可見的腫脹現象。
這種阻塞現象往往直接源於癌症治療。以乳癌為例，當癌細胞已擴散至腋下淋巴時，外科醫生通常需要進行腋下淋巴結切除術，後續還可能配合輔助性電療。這一連串療程雖然有效消滅癌細胞，卻不可避免地大幅減少腋下淋巴組織的數量。
外觀變增心理負擔
在缺少足夠通道情況下，該側上肢的淋巴液，輸送路徑遭遇嚴重阻礙，液體無法順利滙入心臟，最終便滯留於同一側手臂與手背，形成上肢淋巴水腫。同樣道理，若患者面對的是各類婦科癌症，並接受相應手術或骨盆腔電療，其下肢的淋巴回流路徑亦極易遭受破壞，繼而演變成下肢淋巴水腫。
淋巴回流受阻而且時間拖長，患肢病變會逐漸顯露，並日益加劇。初期腫脹或許僅表現為沉重感，但隨着病情發展，水腫程度會變得十分嚴重，甚至導致皮膚出現滲液。更棘手是這種長期水腫的肢體，極容易引發嚴重細菌感染，原因在於淋巴結內部寄居大量白血球，它們如同守護身體健康的士兵，扮演抵抗病原體侵襲的第一道防線；一旦淋巴結被大量切除，患肢區域的在地免疫防禦力急劇下降，自然給細菌可乘之機。
除了生理上的病理變化，淋巴水腫對患者社交生活與心理層面的衝擊同樣深刻。若滲液現象發生於下肢，不僅穿衣穿鞋變得困難重重，日常出行與社交活動更會帶來諸多不便。
患肢在外觀上的顯著改變，臨床上不乏有患者分享，他們搭乘公共巴士等交通工具時，常因腫脹異常的手臂或腿部而招來旁人異樣目光，甚至被陌生人頻頻關切詢問，這種無形的社交尷尬與心理負擔，往往讓康復期患者倍感煎熬。
如果下肢淋巴水腫未得到妥善控制而持續惡化，最晚期甚至會產生極嚴重的皮膚質地改變。患部皮膚會變得異常深色、增厚、乾燥且堅硬，並伴隨嚴重的棘皮症狀，臨床上常將這種晚期病態稱為「橡皮腫」，其外觀與質地粗糙得如同橡皮，大幅喪失正常皮膚應有的彈性與功能。
在非手術的保守治療層面，主要仰賴專業物理治療的輔助。常見方法為徒手淋巴引流，由專業治療師運用特殊手法與節奏，將積聚在組織間的淋巴液推引回心臟方向。另一項常見做法是肢體加壓包紮，俗稱「紮手」或「紮腳」，即利用特定彈性繃帶，將患肢如木乃伊般緊密包紮，透過外在持續且均勻壓力，迫使組織間隙中滯留液體離開腫脹部位，重新回到體內循環系統中。
淋巴移植重建通道
對於保守治療效果有限，或希望尋求突破的患者，亦可考慮選擇淋巴移植手術，其原理是透過顯微外科技術，從患者身體其他含有淋巴組織部位如腹股溝或頸部，獲取健康的淋巴結及其供應血管，並將其移植至患肢淋巴受阻或缺損區域。
移植後的淋巴組織能重新吸收，並抽走積聚的淋巴液，引導新生淋巴管生長，為淋巴循環建立一條全新替代通道。這種手術不僅能有效縮小患肢體積、減輕皮膚緊繃與滲液，更能藉新的免疫細胞，逐步修復患部低下免疫力，為患者帶來標本兼治的改善希望。
撰文: 廖軒麟醫生_香港淋巴水腫協會創會人、整形外科專科醫生
[信健康] 紮手腳擊退淋巴水腫，醫生資訊可留意！【更多健康資訊：health.hkej.com】