甲狀腺無創治療 不再留疤 內窺鏡經口腔切除 免頸部開刀
許多甲狀腺疾病患者在治療前，都擔心手術要在頸部開刀留疤。甲狀腺位於喉核對下與鎖骨中間，在傳統外科治療中，醫生通常要在頸部開刀，留下4至5厘米長手術切口。
然而，隨着醫療科技發展，現代治療已有許多微創以至無創方案。身為外科醫生，我想藉此分享甲狀腺治療的演變，讓大家了解現今如何在根治疾病與兼顧外觀、生活質素之間取得更好的平衡。
需要外科醫生處理的甲狀腺疾病主要有兩大類：第一類是腫瘤或腫脹疾病，包括惡性腫瘤（甲狀腺癌）、良性腫瘤，以及甲狀腺結節，若結節體積過大，令病人感到突出不適或有壓迫感，便需考慮切除。第二類是功能性問題，即甲狀腺功能亢進（甲亢）病人，甲亢一般先用藥物控制，若吃藥無法控制，而且在特殊情況下無法接受放射性碘治療，便須轉介外科，考慮手術。
傳統術後傷疤痕癢腫痛
傳統切除甲狀腺手術，須在頸部前方開刀，傷口一般為4至5厘米，結節較大時切口更長。甲狀腺病人約八成是女性，往往覺得疤痕極不美觀，部分患者更會出現疤痕增生或蟹足腫（Keloid），癒合後皮膚紅腫凸起、發癢，甚至疼痛。因此，醫學界近年不斷尋求突破，希望免除開刀的痛苦。
現今甲狀腺手術治療主要是微創切除與非手術性無創治療這兩大方向。在微創切除方面，較常採用的是經口腔的甲狀腺切除法（Transoral approach）。手術經由下唇與牙齒之間的口腔黏膜，利用內窺鏡深入皮下直達甲狀腺進行切除。由於切口完全隱藏在唇後黏膜，頸部表面毫無疤痕，免除疤痕增生問題。口腔黏膜癒合極快，約5至7天便自動復元，頸部輕微水腫亦在一至兩星期內消退。
此外，在內窺鏡或機械臂系統輔助下，手術視野能將掌管聲帶開合的喉返神經線放大，減少誤傷引致聲沙的機會。不少注重形象或經常說話的專業人士，如校長及老師等，均選擇微創手術，以便術後數天能如常上班而不被察覺。早年經腋下與乳暈的甲狀腺切除微創手術（Bilateral Axilla Bilateral areola approach，BABA），因路徑長而且盲點較多，現已漸被取代。不過，微創切除亦有局限：費用略高、手術時間較長，而且不適合體積過大或晚期的惡性腫瘤，因此患者須與醫生商量，並選擇適切的治療方案。
除了微創手術，現代更已發展出非手術性的消融治療，廣泛應用於良性病變。其中最常見的是射頻消融術（RFA），利用超聲波定位，將極細的消融針穿刺進入結節，釋放約60至80度溫度，使組織凝固壞死並逐漸萎縮，在最佳情況下可令良性結節體積縮小約70%，而且是無傷口的微創，只需監測麻醉（MAC），病人當日即可出院。近年亦有研究顯示，部分小於一厘米的微小型乳頭狀甲狀腺癌（PTMC）可藉射頻消融術消除。另一方面，若結節屬於液體性質的水囊，則可注射酒精進行化學消融，破壞水囊內部，促使其萎縮，成功率達七至八成。
可另選微創或消融術
消融治療最大好處除了免開刀，還在於可以重複處理。良性結節消融後雖有一至兩成機會復發，患者仍可再次接受消融術，更關鍵是保護嗓音，以歌手患者而言，傳統或微創手術即使未傷及神經，患者痊癒後唱高音時，往往需半年至一年適應氣道，初期偶有走音。射頻消融對氣道與神經干擾極低，聲音受損引致聲沙的風險低於0.1%，遠低於切除手術的0.7%至1%。
要注意的是，傳統開刀並未被完全淘汰。若腫瘤過於龐大，微創或消融術便難以進行；若懷疑腫瘤有惡性成份，手術切除能取出完整組織送交病理化驗報告，而消融治療則無法取得化驗標本。因此，術前必須進行詳細的超聲波檢查與抽針細胞化驗，約90%的甲狀腺結節均為良性，消融術是創傷最小的首選方案；若懷疑腫瘤屬惡性、結節過大或需要化驗報告，則依病情選擇微創切除或傳統開刀。
從以往於頸部以下開刀，到如今的口腔無痕微創，再到超聲波射頻消融，治療不再只求療效，而是着重病人往後的生活質素。若讀者發現頸部腫塊或吞嚥異常，毋須因恐懼開刀或擔心聲沙而拖延，及早求醫評估，便有極大機會選擇創傷最小、不留疤痕的方案。
撰文 : 賴偉達醫生_外科專科醫生
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