【早熟症系列#1】孩子提早發育是正常的嗎？認識早熟症的成因和影響

自新冠肺炎疫情以來，世界各地的早熟症個案有上升趨勢，究竟什麼是早熟症？一連3集我們將請來3位兒科專科醫生為我們詳細解構早熟症，今集我們請來香港兒童內分泌科學會副主席傅振祥醫生，率先為大家講解什麼是早熟症，以及其成因和影響。

早熟症是什麼

一般來說，女童在8歲前出現第一個第二性徵如乳房發育，或者第一次來月經的年齡推前至10歲前，而男童在9歲前出現第一個第二性徵如陰莖、睾丸變大，長出鬍鬚等，就稱之為早熟症。但是，傅振祥醫生指，早熟症的年齡定義已經開始隨著時間發生小改變，尤其是我們現在發現，有越來越多女童會在7-8歲開始有乳房發育，或初經在9-10歲來臨。

早熟症對兒童成長的影響

首先是外觀上，患有早熟症的兒童，他們的身高發育會較一般兒童早，但這並不是一件好事，因為身高發育是有限期的，兒童若過早長高，最後的身高可能比父母遺傳下來的身高矮。

其次是心理上，由於患上早熟症的女童，其胸部會提前發育，令她們在穿衣上會感到尷尬，經常需要「遮遮掩掩」。而女童若提早來月經，她們在措不及防的情況下，有機會弄髒裙子或褲子，被其他同學嘲笑，影響她們的心智發展。傅醫生更分享一個非常極端的病例，有男童在3、4歲的時候已經對性有很強烈的慾望，經常騷擾女同學甚至老師，初時大家都以為他是品行有問題，最後才發現他原來是患上早熟症，以致出現這種病態行為。

早熟症的成因

約九成中央早熟症的女童是找不到病因的，但中央早熟症男童因為腦部出現腫瘤或病變的情況較女童明顯地多。傅醫生補充，飲食例如雞翼、豬扒等食物並不是造成兒童早熟症的主要原因，只要是來源安全的便可以放心食用。豆類雖然也含有雌激素，但適量食用也不會導致早熟症，除非每日大量攝取並維持一段長時間，例如連續一至兩個月每天喝一公升豆漿，才有可能對兒童健康構成影響。

女童比男童更易早熟症？

近幾十年的數據顯示，女童患上中央早熟症的比例的確比男童多，這或跟男童的青春期較女童遲有關，也跟男童的第二性徵表現較難被發現有關。若男童患上早熟症，他們的睾丸會變大，但睾丸變大一般來說不會輕易被看見。相反，女童的胸部發育就比較明顯，亦容易被察覺。

傅醫生表示，其實早在新冠疫情前，早熟症在國外已不算罕見的兒童疾病，不過由於疫情期間需要隔離的緣故，家長和小朋友朝夕相對，更容易發現小朋友患有早熟症。

如何判別兒童有早熟症

一般來說，家長可透過每年的學童保健檢查，來初步了解自己的小朋友是否有機會患上早熟症。若發現女童的乳房在8歲前已經開始發育，或者初經的年齡提早至10歲前，而男童的睾丸在9歲前脹大的話，家長就需要特別關注並及早請教醫生。傅醫生提醒，如家長發現女孩子的乳房在8歲前脹大的話，這可能不僅僅是肥胖的原因，還有可能是早熟症的徵兆，家長需盡早帶小朋友去做進一步檢查。

在醫學角度上，醫生會利用抽血來檢測兒童體內的性荷爾蒙水平，以及通過骨齡檢查來判斷兒童是否患有早熟症。

早熟症是否需要治療

早熟症的治療方案因應兒童的年齡、生長速度等情況而定，不是每個早熟症個案都需要治療，詳情需咨詢醫生意見。

下一篇文章我們將進一步講解關於早熟症的檢測方法，以及詳細解答家長對檢驗方法的疑慮，敬請留意。