世界腦退化月的啟示

現今世界足球壇上的「絕代雙驕」，美斯和C朗今季分別轉會他投，他們的球技各有千秋，互有優劣，受到不同球迷的擁護，就像酷愛唐詩的人，有些喜歡杜甫，有些鍾情李白。不過，相信絕大部分球迷都認同C朗的「頂上功夫」（頭球）勝於美斯。

頭球是現代足球比賽不可缺少的一環，公認為「球王」的比利，在這方面的卓絕技巧是有目共睹的，最近因患上「阿茲海默症」（Alzheimer's Disease，簡稱AD，是腦退化症之中最常見的類型）去世的西德名將梅拿（Gerd Muller）亦以頭球犀利見稱。令人擔心的是，有研究指出職業足球員患上「腦退化症」的比例遠高於一般人，並與他們在訓練和比賽時經常用力頂球有必然關係。原來，AD是腦退化最普遍的病因。

隨着人類的壽命普遍延長，AD或會變成本世紀其中最嚴重的健康憂患。世界衞生組織定出每年9月是「世界腦退化月」，其他疾病，例如世界精神健康日（World Mental Health Day）是10月10日，只作為「日」，不是厚此薄彼，而是有特定的意義，盡顯AD威脅是人類福祉的重中之重。

根據最新的統計，全球患上AD的人數約5000萬，估計2030年會躍升至8000萬，到2050年將會比目前增加3倍，高達1.5億萬人。受AD長期折磨而死的不分貧富賢愚，上世紀政壇最佳拍檔美國總統列根和英國首相戴卓爾夫人，都先後忍受煎熬，不治離世；港人熟悉的諾貝爾物理學得獎者、被譽為「光纖之父」的高錕教授，亦因罹患此症，不幸辭世。

AD是腦部慢性退化，早期的病徵並不明顯，時光荏苒，歲月不但偷走人的青春，還催逼身體的重要器官消磨，這當然包括大腦。長壽是福，這是自古以來各民族的共識。中國傳統時常祝賀老人家「長命百歲」和「萬壽無疆」，長壽是否一種福氣？要視乎身心的健康狀況如何！「人生七十古來稀」，所以古人對AD的了解和記述不多。現代醫藥進步，食物豐富，加上生活環境的大幅改善，人類的平均壽命比前長得多，百歲人瑞比比皆是。可惜，AD和人口老齡化結下了「不解之緣」。

前英揆籲制定策略

以前的人70歲去世，被稱為「笑喪」，但現在香港的男性平均歲數超過82歲，女性更長達88歲。長壽是直接反映一個地方的居民快樂幸福？當然不是！香港雖然這幾年人均壽命位居全球榜首，但「全球快樂指數」卻只在中游位置。長壽一方面值得慶幸，但另一方面對個人、社會及國家造成莫大困難，因為要照顧大量老年多病的人需要付出沉重的經濟代價。香港這個蕞爾小島住了700多萬人，老齡人口比例逐漸增多，雖然堪稱富裕，但在老人服務方面則未如理想，特別是在照料AD長者方面，經常為人詬病。「久病床前無孝子」，服侍失去記憶、完全依仗別人看顧的耆英，有關人員的確要有耐性和充滿愛心。要好好處理人口老化和經濟負擔的矛盾，是全球面對的共同問題，就算是財富最豐厚的國家，當政者都是憂心忡忡，恐怕難以維持理想的服務。難怪由日本古代傳說改編的電影《楢山節考》（因貧窮而拋棄老人於山上，任其自生自滅），引起廣泛的討論，深化生、老、病、死的認識，衝擊「人道精神」的極限，被譽為不朽的巨片。

人有別於其他動物，為「萬物之靈」的原因是：我們不會放棄照顧殘疾的親生骨肉，更不會忍心離開油盡燈枯的父母。總的來說，改善護老方法，不單是「老吾老，以及人之老」（《孟子．梁惠王上》）的急務，將來必然惠及自己。因「脫歐」公投失敗而辭職的英國前首相卡梅倫（Cameron），早在2013年3月他在位時便提出「挑戰老年失智症宣言」（Dementia Challenge），希望聯合全世界最發達國家共同制定三大實際策略：一是改善AD患者的健康照顧模式，二是創建更友善的社區環境，三是加大投資於研發醫治AD的藥物。同年12月，八大工業國（G8）在倫敦召開峰會，他再次促請與會領袖加速各國的研發工作，目標是在2025年前找到有效的藥物去針對AD。雖然卡梅倫早已不在其位，但他仍然矢志不渝，接任了英國阿茲海默症研究機構（Alzheimer's Research, UK）的主席一職。

根據資料，全球藥廠的努力仍然得不到回報，相信在可見的將來，成功研發真正有效藥物的機會不大。現在所謂醫治AD的新一代藥物，其實藥效和舊藥相差不遠，但價錢之高不合乎比例。香港和很多地方都面對進退兩難的困局，有何應對的方法？當然我們絕不能認同「老而不死是為賊」（本文只是斷章取義，《論語．憲問》），而「安樂死」這個問題更複雜，表面上也是悲觀和被動的思維。筆者認為本港有關的各個持份者，應該抱持樂觀的態度，更要積極進取。雖然患上AD的人愈來愈多，他們需要被照顧的時間和所費的金錢也是愈來愈多，但社會決不能放棄「護養長者」的責任。AD縱然暫時無藥可醫，但我們應該盡力使病人有較佳的生活質素，過一個有尊嚴的晚年，並要就個別需要，支援「照顧者」的情緒及財務負擔。

營造健康社會格局

醫學界除了要繼續努力尋求突破，發明新藥外，還要研究創造新模式去護養「腦退化症」的病人，使「被照顧者」和「照顧者」的生活獲得改善。另一方面，當局必須從教育和宣傳入手，營造一個使市民身心健康的社會格局，遏止抑鬱和焦慮症的蔓延。有外國權威機構發現一些長期患有精神病的人，其大腦某些重要部分，例如海馬體會有顯著的縮小，這是導致「腦退化症」的主要原因之一。當然，預防此症，人們要避免「三高」（高血壓、高血糖、高膽固醇）、頭部受傷和吸煙；多動腦筋、勤做運動、均衡飲食、增加社交活動和維持健康體重，也是「百利而無一害」的。

今天正值「白露」，是夏秋兩季的轉接，希望大家保重身體，一起迎接中秋節，闔家團圓。

撰文 : 陳仲謀醫生_香港精神健康議會召集人、香港精神健康促進會主席

 

[信健康] 九月是腦退化月，支援資訊要留意！【更多健康資訊：health.hkej.com】

 

（編者按：陳仲謀最新著作《疫時代精神海嘯》現已發售）

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