兩種認知障礙症

從影40多年的荷里活巨星布斯韋利士，在2022年3月突然宣布息影，其家人宣布他罹患失語症，然後證實他的診斷是額顳葉認知障礙症。不少讀者希望筆者能解釋額顳葉認知障礙症和阿茲海默症有什麼分別？
認知障礙症亦可稱為腦退化症、老人癡呆症和失智症，它是一個用來說明多種症狀的統稱，而阿茲海默症和額顳葉認知障礙症兩者都屬於認知障礙症。前者是非常普遍的病患，病發率非常高，但後者比較罕見，其病發率相對較低。
阿茲海默症是一種逐漸惡化的神經退行性疾病，患者大腦神經元逐漸死亡，常見於老年人，年紀愈大出現此病的機會就愈高，患者可能會忘記重要訊息（例如日期、人名或重要事件），容易在路上迷失方向，將物件放錯位置等。此病影響大腦認知功能，包括卻不限於記憶、學習、思考和行為控制。在病發初期通常表現為輕微的記憶力障礙，然後逐漸發展為語言、空間或時間感知、判斷力和解決問題能力等方面的困難，此外，患者有較大機會出現妄想和幻覺。
額顳葉認知障礙症是一種與大腦額顳葉區域有關的疾病，也常見於老年人，不過其病發年齡比較年輕，例如在40至60歲之間。由於額顳葉管理決策力、判斷力、行為和語言，所以患者可能會出現有字講不出來、語言斷斷續續等情況。在病發初期，主要症狀一般是行為或語言等退化，然而，在初期記憶問題常常不明顯。
除了語言障礙，患者也比較容易出現情感表達能力或早期行為問題，例如易怒、情感不穩定、缺乏同情心、無法掌握適當表達方式和非語言溝通技巧，因此在社交場合容易顯現出問題。
要注意的是，這些症狀可能會逐漸加重，並且各患者之間的症狀可以有所不同。如果懷疑自己或身邊的人可能患有這兩種疾病，應及早就醫進行評估和診斷！
作者為精神科專科醫生

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