喉嚨感染一發不可收拾 《卡門》作家頑抗風濕性心臟病
在芸芸古典音樂家當中，大家多想起德國作曲家：巴哈、莫扎特、貝多芬、布拉姆斯等。其實浪漫的法國亦有不少著名古典音樂家，當中包括寫了膾炙人口歌劇《卡門》（Carmen）的比才（Georges Bizet, 1838－1875）。
《卡門》中著名的詠嘆調《愛情像一隻自由的小鳥》，連香港八十年代流行歌手羅文亦將之改編。然而，《卡門》可說是比才最大的遺憾；1875年3月首度公演，並不被當時的巴黎人接納，反應異常冷淡，認為內容低俗，描寫社會低下階層的內容有欠風雅，結果首演三個月後，比才就離世了，享年36歲。
比才的死亡可說非常突然。他青少年時已受反覆喉嚨感染的情況困擾，每年初夏都會發作，20歲時的發病尤其嚴重，根據記載，他的喉嚨除了有潰瘍，更引致他出現吞嚥困難而體重驟降，當時醫生的治療是放置12隻水蛭在他喉嚨上，並建議他移除扁桃腺。此外，比才還患有氣促、胸痛和關節疼痛的問題，23歲時已出現體力不繼的情況，連上5層樓梯都有困難。
巨大心理壓力
在《卡門》首演反應欠佳後，比才承受巨大心理壓力，身體變得更差，引發了一次極其嚴重、亦是他人生最後一次的咽喉炎。過了一個月，他又受到關節肌肉疼痛困擾，有見及此，在1875年5月，他與家人搬到巴黎郊外度假休養。起初，比才確實覺得情況有所好轉，還在塞納河游泳，但游泳過後，他突然發高燒及肌肉疼痛；5月29日，他感到胸前劇痛，出現呼吸困難。兩日後，比才病情加重，醫生使用「起疱劑」治療他的心臟病；起疱劑是通過在皮膚上製造水泡來「轉移」體內病痛和毒素的中世紀療法。但治療一小時後，他再度胸痛並出現昏迷狀態，延至6月3日失救死亡。
根據以上種種描述，不同年代的醫生都認為，比才患有風濕性心臟病，因急性感染加上心理壓力，引發心衰竭；風濕性心臟病和甲型球菌感染關係密切，在未有抗生素的時代，當病人感染甲型鏈球菌引致咽喉炎後，可出現關節炎以及心瓣膜損傷。根據比才生前的記載，他的確有反覆感染的情況，亦有心臟病症狀，如氣促、心悸、疲倦，而十九世紀時，風濕性心臟病一點也不罕見。
從比才的病史中，我們可以看到風濕性心臟病發展的幾個階段，分別是甲型鏈球菌感染引發咽喉炎，感染後的兩至四周，病人出現急性風濕熱，繼而發展成反覆發作的慢性風濕性心臟病，到晚期演變成心臟衰竭。風濕性心臟病和先天性心臟病完全沒關連，因此有科學家訴說，比才因沒有先天性心臟病家族史而減低他患上風濕性心臟病的機會，是不成立的說法。風濕性心臟病其實是一個感染甲型鏈球菌後引致的併發症。
重置機械心瓣
要診斷風濕性心臟病，除了典型的病徵，現在我們還會為病人進行心臟超聲波檢查，看清楚心瓣膜的變化。破壞了的心瓣，現時也能靠手術修補或重置機械心瓣，以維持心瓣正常功能，大大減低心臟衰竭出現的可能性。當進行一些入侵性牙科或婦科泌尿系統手術時，更會處方抗生素減少細菌感染受破壞的心瓣，引致心內膜發炎。及時使用抗生素治療咽喉炎，也能有效地避免風濕性心臟病出現。
由於抗生素的普及和醫療條件的改善，現時在發達國家，風濕性心臟病已成為罕見病，只有零星病例。但在發展中國家，風濕性心臟病仍是重要的健康問題。世衞估計，全球每年仍有超過30萬人死於風濕性心臟病，其中大多數是兒童及與比才一樣的年輕人。
比才死後五年，《卡門》在法國巴黎以外的地方繼續上演，得到莫大的成功，最後再回到巴黎，成為當時最受歡迎的歌劇。現在，《卡門》是全球上演次數最多的歌劇曲目之一，可惜在榮譽降臨前比才已離世，是古典音樂界的重大損失。
撰文 : 王建芳醫生_臨床微生物及感染學專科醫生
[信健康] 名作曲家因風濕性心臟病死，醫生資訊派上場！【更多健康資訊：health.hkej.com】