天下烏鴉一樣黑？

天下烏鴉一樣黑，原來並非必然。去年就有報道指出，美國康涅狄格州基林沃思一個野生動物救援組織，曾經發現一隻全身白色的烏鴉折翼受傷，於是把牠帶回中心治療。

不過，由於這隻烏鴉同時患上視力障礙，因此不會將牠放生，反而希望讓牠留在中心成為「教育大使」。

烏鴉確實不一定是全身黑色的，然而，全身白色的烏鴉萬中無一，可能每3萬隻當中只有1隻，其實與「白化病」有關，是由於基因遺傳差異而使身體缺乏酪氨酸酶（Tyrosinase），因而無法生產黑色素，故令其全身包括羽毛都變成白色。

全身白色的烏鴉萬中無一，其實牠們與「白化病」有關。

除了美國，其他國家地區也有報道發現過患上白化病的烏鴉。而且因為牠們非常罕見，加上眼睛、嘴和兩隻爪子均呈粉紅色，樣子十分可愛，牠們通常都會成為當地的「明星」，吸引各地遊客慕名前來一睹風采。

烏鴉是一種常常表現出高智力、具有複雜行為模式、集群性很強的鳥類。不少研究顯示，牠們懂得模仿學習、自製工具、解決難題，甚至互相溝通、傳授知識等。一群烏鴉可達幾萬隻，群居在樹林中或田野間，當然亦常在城市中見到牠們成群的蹤影。可是，一隻「與眾不同」的烏鴉，在人類眼中如獲至寶，但在牠自己的族群中，又是否同樣會得到與別不同的待遇呢？這個問題還需要科學家們繼續觀察和研究。只不過，如果換着是人類患者在人類社會，我們心裏多多少少會有答案。

烏鴉是一種表現出高智力、具有複雜行為模式的鳥類。

自然地，白化病同樣會出現在人類身上，其病理原因，即由於基因遺傳差異而導致黑色素不足或缺乏之情況是一樣的。在幾乎所有白化病類型中，患者父母雙方都必須攜帶白化病基因，只是多數父母自身未必出現白化病症狀，原因是這種病屬於自體隱性遺傳，而血緣相近的雙親同時自帶白化病隱性基因的機會，比起一般人高得多。

患者遭受歧視

在世界各地，不論族裔、不論男女，皆可患上這種病。據估計，在北美洲和歐洲，每1.7至2萬人中就有1人患有某種類型的白化病。在非洲撒哈拉以南更為普遍，例如坦桑尼亞，每1400人中就有1人患病。非洲南部一些特定種族的患病率甚至高達千分之一。

白化病患者的頭髮、皮膚和眼睛都缺乏黑色素，容易受到太陽或任何強光源的傷害。因此，幾乎所有白化病患者皆畏光和有視力障礙，也極易患上皮膚癌；許多白化病患者在30至40歲之間便死於皮膚癌。不幸地，至今尚無治癒方法，只可依靠定期接受健康檢查，並利用防曬霜、太陽眼鏡和防曬衣物等減少陽光對身體的損害。

白化病患者（箭嘴）的頭髮和皮膚都缺乏黑色素，容易受到陽光傷害。（網上圖片）

然而，更不幸的是，社會仍對白化病存在誤解，白化病患者依然會因為視力殘缺，或其特別膚色而遭到歧視，更常被描繪成怪物或惡魔。他們很多時生活貧困，常常受到欺凌和暴力對待，甚至被殺害。那些產下白化病患兒的母親有機會被視為「罪魁禍首」而被拋棄，她們的孩子同樣遭到遺棄或長期被鎖在家裏。

包容就是力量

有報告提到在非洲某些國家，仍然有人認為白化病患者是鬼魂或靈異的化身，這可能因為迷信傳說，亦可能因媒體、電影的渲染。白化病患者會被獵殺，或許為了進行某些儀式，他們四肢被砍掉，內臟被摘取，骨頭被用來製造所謂的藥物。

疾病已帶來相當的身體痛苦，卻比不上心理備受的折磨。不過，也有不少患者能夠靠着自己努力，不但接受了身體的缺陷，甚至勇敢自信地以真實模樣展示於群眾眼前。有患者正正利用看起來與眾不同的特點，在模特兒界闖出名堂，成為著名雜誌的封面明星，亦以此作為平台來提高人們對白化病的認識。

原來，今年是「國際白化病宣傳日」設立十周年。聯合國人權理事會於2013年6月13日通過了第一項關於白化病的決議，聯合國大會之後於2014年12月宣布自2015年開始的6月13日為「國際白化病宣傳日」。

「包容就是力量，也是終結不平等的關鍵」正是上年「國際白化病宣傳日」的主題。這不單適用於白化病，亦適用於其他罕見疾病，更同時適用於地球上每一個人。

撰文 : 天峯醫生

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