小兒麻痹症重臨
國際新聞近期報道，在被戰火摧殘的加沙地帶，有幼兒因為感染小兒麻痹症，出現「急性無力肢體麻痹」的病症。
在戰亂前，加沙地帶已經有25年沒出現小兒麻痹症的病症。這不幸中的不幸消息，反而觸動了國際社會神經，各方都同意短暫局部停火，好讓世衞等組織安排醫療隊伍，為加沙地帶的幼兒接種口服預防疫苗。
小兒麻痹症（Poliomyelitis：脊髓灰質炎）由相關的病毒感染。這病毒屬RNA病毒，是「腸病毒」的一種。病毒經「糞口途徑」傳播（病毒從患者腸道經糞便排出，污染食水食物後，再經食進口傳染別人），可以引致發熱肚痛腹瀉，大部分病症輕微。
但這病毒的可怕之處，就是在感染無免疫力的幼兒後，可以通過腸道黏膜，進入血液，專門入侵中央神經系統裏的「灰質細胞」（Polio拉丁文意為灰色），尤其脊髓的前角細胞，引發的脊髓炎（myelitis）可迅速破壞殺害這些極為重要「運動神經細胞」。脊髓的運動神經細胞主力控制四肢的運動肌肉，這些細胞一死，就像電器的電線斷掉，電器（肢體）也馬上廢掉，出現急性無力癱瘓麻痹。病症最常影響幼兒的單邊下肢，嚴重病症不能逆轉，該下肢永久無力。
我們年長的一輩，有很多被這病毒引致肢體殘障，卻仍然堅持正常生活，實在可敬。而新近一輩有幸不再受這病毒傷害，有賴兩大因素：衞生環境改善（清潔的食水食物），和幼兒疫苗的廣泛接種。
疫苗種類
小兒麻痹症的疫苗，最早出現於上世紀五十年代，是「減活」的口服疫苗（減活的疫苗病毒模擬野病毒，經腸道進入身體後引發免疫力），廣泛為幼兒接種後，非常有效預防這病患。疫苗為口服，接種方便，尤其可以幫助到落後和偏遠地區的兒童。但這疫苗屬減活，不適用於免疫力特別低的兒童，同時亦有很低的風險可以「翻生」，引發成為病症。
當病症逐漸受控後，減活疫苗翻生的風險便相對地變得明顯。之後美國的Dr. Jonas Salk和團隊研發出「滅活」疫苗，同樣非常有效，同時極為安全，完全沒有疫苗病毒翻生的風險。然而，因為是死了的病毒，不能自動入侵腸道，因此不能口服，必須要以注射方式為幼兒接種方能生效。但注射疫苗的各項成本都較高，也需要更專業的醫護接種。「減活」和「滅活」兩種疫苗各有長短處，及後繼續有新的研發，而世界各地則因應其各自情況，選擇合適自己的疫苗種類（大致是已發展國家或富裕地區選用滅活，落後貧窮國家地區則用減活；香港自是用滅活，為幼兒在2、4、6個月注射；18個月、6歲、12歲注射加強劑），廣泛為幼兒接種。
不過，最為重要的，是全世界各國各地廣泛為全部幼兒接種，成果就是幾近將小兒麻痹症病毒滅絕，也就保護全球幼兒免受這病毒的傷害。根據世衞資料，全世界只餘下阿富汗和巴基斯坦相鄰兩國，仍有零星因為野病毒所致的病症。
說回加沙情況：戰亂前，加沙為幼兒接種的，是注射的滅活疫苗，接種兩劑基本疫苗比率達99%。但戰爭發生後，難民逃離，基礎醫療設施和服務大受影響，期間眾多新生嬰兒不能接種任何預防疫苗，接種率到了2024年第一季便跌到90%以下。而戰亂亦破壞了食水供應和污水處理的設施，結果令到小兒麻痹症這傳染力極強的病毒可以伺機死灰復燃，感染未能得到充足保護的幼兒。
戰火殘酷
要留意是，6月間在加沙地帶污水裏就檢驗出小兒麻痹症病毒，基因排序發現是源自埃及的「變異病毒」。這些變異病毒，很可能源於以往的口服減活疫苗病毒：它們在被接種到幼兒後，會正常地從幼兒的糞便排出。若果食水和污水處理良好，而全體幼兒都有相當的免疫力，這並不會構成什麼感染風險。若果這些在污水裏的變異病毒，在疫苗接種率低的地區傳播，便可以經糞口途徑重複感染未有充足免疫力的幼兒，並可以在循環過程中被激活，重新變異成有毒性的病毒。
小兒麻痹症病毒只感染人類，沒有其他動物宿主，所以世衞等組織努力推動「全球根除小兒麻痹症計劃」，希望透過全球各國的合作，為所有幼兒接種疫苗，盡力改善環境衞生，將這病毒和病症在人類間完全杜絕，就像以前將「天花」病毒消滅一樣。這次的病毒再臨，顯示戰火殘酷，也可將努力多年的預防成果一朝摧毀。
撰文 : 顏寶倫醫生_香港家庭醫學學院
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