愛丁堡新城英魂

十八世紀中期，顯赫的蘇格蘭愛丁堡持續發展版圖，在舊城區的北方發展新城。新城從1765到1850年興建，華麗的建築主要用礦石建造，特意挑選石英含量高的礦石，所以十分堅固、防水和亮麗。那時，需要很多石匠負責切割和打磨礦石，工作地方多是空氣不流通的小屋。

石匠工人雖能賺錢養家，卻有很多因為肺部出現問題而英年早逝；然而，那時候還沒有工業安全意識，石匠只有逆來順受。後人發現他們大多得了慢性矽肺病：長期切割堅硬礦石使肺部聚積二氧化矽引致纖維化；慢性矽肺病同時增加患上肺結核的機會好幾倍，又提升患癌風險。這些病變從當時流傳下來的醫學樣本得到了對照。後來改善礦石切割的工序和使用防護面具，矽肺病減少，但仍在世界各地不時發生。除了石匠工人，其他可能出現矽肺病的工作，包括打磨水晶或寶石、造鏡、礦工、水泥、陶瓷、建築隧道等。

矽肺病是由於晶體狀的二氧化矽微粒聚積在肺氣泡，引起炎症反應，最初雙肺出現微細結節；慢性矽肺病是經歷十年廿載演變，才生成很多幾毫米的小結節，同時縱隔淋巴變大，X光或電腦掃描下可能誤以為是已擴散的腫瘤，幸好用超聲波定位針刺穿抽出的淋巴組織可以識別是矽肺病。若持續吸入二氧化矽，小結節會聚集起來，尤其在肺的上方，嚴重者會變成「進行性重度嚴重肺纖維化」，肺部有大範圍陰影（疤痕）；症狀是呼吸愈來愈困難、咳嗽和大量的痰。患者同時較易患上肺癌、肺結核、慢阻肺和身體的免疫系統病。慢性矽肺病的破壞不能逆轉，所以從事相關行業的人士宜定期檢查，若有可疑，應該盡早離開高危工作環境。

作者為呼吸系統科專科醫生

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