提早自行測試 了解潛在警號 篩查阿茲海默症 減慢認知衰退
在〈認知篩查始於當下──自行測試，及早預防腦退步〉一文，筆者解釋，預防腦退步要當機立斷，應及早替自己及親人評估，以免錯過黃金治療機會，錯失減慢衰退的良機。上次介紹過，業界所使用、可自行測試有否患上阿茲海默症八條問題中的第一、二條，今次繼續探討第三及第四條問題，並加以闡述，讓大家可作進一步的認知障礙篩查。
廣東話有一個詞彙「長氣」，形容一個人說話喋喋不休，給人印象囉囉嗦嗦。「長氣」當然亦可形容一個人中氣十足，在運動方面更是一個優勢；但如果用於形容長者，往往帶有負面意思，泛指長者「講極都講唔完」，讓聆聽者覺得「冇佢咁好氣」。
其實，長輩可能只是用心良苦，在重要議題或事情上，多些叮囑，以免發生錯誤或甩漏，造成嚴重後果。重要訊息往往需要正確傳達三次，在醫療程序上，便有三個核對及五個正確無誤的風險管理步驟；但在認知障礙篩查方面，一個人不斷重複問題或說話，可能是腦退步的先兆，大家不要忽視，亦請不要覺得筆者「長氣」。
篩查問題三：有否重複問題及對話？
如果親友留意到你在傾談時只重複同一番說話，或只會發問同一個問題，即使經過多番解說，仍只停留在同一固有思維，話題未能與大家銜接，那便是一個警號。
舉例說，有位婆婆每隔兩小時便致電兒子，問同一個問題：「你明天會否回家吃飯？」兒子起初耐心回答，並鼓勵婆婆把日常事記錄在筆記簿，以免不斷重複追問；但正如大家所料，婆婆沒這樣做，因她已缺乏認知而不自知。直至兒子開始應接不暇，無法每次接電話，婆婆開始對兒子不滿，認為他不再考順，誤會及齟齬加深，甚至深夜致電其他親友訴苦，令兒子苦不堪言。
此症狀不只局限於對話上，亦可出現於行為上。有位伯伯因記性驟退，尤其是即時記憶，晚上睡覺前的多年習慣如以暖水洗腳，即使做完也立時忘記，重複再重複，傭人勸阻無效。強迫性性格亦浮現，水溫不斷加熱，引致他皮膚潰爛，細菌入血，最終需要入院處理。
篩查問題四：學習新事物有沒有困難？
學習新事物殊不容易，但如故步自封則會加快退步。老友記學習新事物、新知識、新興趣絕對可以，內地多年前已成立老人大學，本港亦有長者學苑。雖然長者在學習上或需要多些時間，鍛煉腦力絕不應有年齡歧視。學習新事物，長者需要多些鼓勵，建議應在已熟悉範疇上溫故知新，從而進階探索新領域；亦可發掘一些估計可掌握得到的新學問或技能，逐步認識。
所有學習活動，最好當然循自己的興趣摸索，與志同道合的親友一起切磋就更好；跨代共融，與兒孫一起學習能增添家庭樂。當然，過程中不要勉強或自加壓力，要隨着每個人的個別進度，遇上障礙也不要氣餒，在黃金歲月裏，求學一定不是求分數。
在阿茲海默八條篩查問題裏，學習新事物這一條，更加要考慮參與者的背景及教育水平。當該新事物應是學習者能力之內，卻一直學不到，而又影響到他的起居飲食及生活質素時，便應正視，及早處理。
舉例，有年長者一向駕車出入，但換了新車後，他一直學習不上，不能駕馭，令自信受損，影響情緒及記憶，造成惡性循環，認知功能更一落千丈；亦有獨居年邁老婦在家人換了新款電視機後，因不懂使用新遙控器而悶悶不樂，更與外界隔絕；再有退休商人，驚覺處理網上理財等新技術方面力有不逮，篩查後發現原來患有初期認知障礙症，立即求醫。
在阿茲海默八條篩查問題裏，若兩條或以上問題答案屬陽性，便應亮起警號；但篩查並不代表診斷，請勿亂了陣腳，若及早適當診治，認知衰退或可減慢。下回再向讀者介紹第五及第六條問題。（待續）
撰文：勞思傑醫生_香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生
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