新煙草產品之潛在危害
雖然香港已經禁售，不過電子煙(又名霧化煙)近年來在世界多地仍然流行。
這些另類吸煙產品愈來愈普及，很多年輕人都被它們吸引。有人認為它們是傳統香煙較為安全的替代品，然而事實並非如此。該些產品不是無害，反而可能帶來嚴重健康隱患。
新煙草產品比傳統香煙更高效率地提供尼古丁，所以其健康影響也更顯著。尼古丁不單止會左右大腦讓人上癮，它的化學受體遍布全身，會對身體各個系統造成損害。例如，尼古丁會刺激交感神經，令心跳加速，對心臟構成負荷。除了化學毒素，尼古丁本身亦影響肺部，使呼吸道產生黏液並引起咳嗽，導致呼吸困難，引發肺部疾病。尼古丁亦會令胃酸逆流加重，引致胃灼熱和胸部不適。它甚至還會對生殖器官造成不利影響，例如左右女性經期規律性、男性的精子活力等。
電子煙的生產商模仿了傳統香煙公司的做法，利用香味和亮麗包裝來掩蓋產品的危害性，為產品提供了數以千計的各種香味選擇，目的是吸引年輕消費者。
許多製造商過去常聲稱，電子煙油中用作增強香味的添加劑是安全的，因為它們通常用於食品生產。可是，這種論點是具有誤導性的，因為食品添加劑為了供食用而設計，而非供吸入，而且它們可能會在電子煙的加熱元件中發生化學轉變。
例如，用於賦予甜味的糖類可在電子煙中經「梅納反應」（Maillard reaction）轉化成「呋喃」（Furan）化合物，這類化合物有毒和可能致癌。此外，一些香料化合物本身就具有細胞毒性，像含有苯甲醛（Benzaldehyde）的化合物，如肉桂香味來自肉桂醛以及2-甲氧基肉桂醛。
有害物質
電子煙的氣溶膠（Aerosols）中除尼古丁及香料化合物外，還有其他化學物質（如煙草特有的亞硝胺、重金屬、揮發性有機化合物等）。除了能短期引發眼、耳和喉嚨刺激的症狀之外，這些化學物質可因無法被身體完全代謝而殘留在肺部及其他器官。長遠來說，使用電子煙可增加患上癌症（像肺癌、膀胱癌）、呼吸系統疾病，如慢性阻塞肺病、哮喘、閉塞性細支氣管炎（俗稱「爆谷肺」）和心血管疾病的風險。
再參考本地曾發表的文獻，香港吸煙與健康委員會委託香港浸會大學，測試曾在本港市面上售賣的13種電子煙，發現它們含多種有害物質，包括首次發現多溴聯苯醚（英文簡稱PBDEs）。多溴聯苯醚會干擾甲狀腺分泌，並且可能影響生殖能力和胎兒發展。研究結果突出了電子煙潛在的健康風險。
此外，在2019年夏季，美國疾控中心也曾調查與電子煙產品使用相關的急劇增加之住院案例。當中病者出現一系列呼吸道症狀，包括呼吸短促、咳嗽和胸痛。他們有一個共通點：在過去3個月內曾使用電子煙產品。這種病症最後被稱為「與電子煙產品使用相關的肺損傷」（EVALI）。到2020年2月，疾控中心記錄了超過2800個EVALI住院案例，以及68個因此而死亡的病例。類似情況亦出現在英國、加拿大、菲律賓和台灣等地。這突顯了電子煙使用可產生的嚴重健康後果。
電子煙的各個組件本身都存有潛在危害。塑料芯片可能會在使用過程中釋放有毒物質，金屬零件可在加熱後分解產生重金屬。而廢棄的煙彈亦是環境污染的隱患。
事不關己？
有人或許以為只有使用者自己在吸入這些化學物質，所以事不關己。但事實並非如此，這些產品釋放的化學物質也會對他人造成傷害。
「二手煙」指直接從電子煙和使用者肺部釋放到環境空氣中的煙霧，包含有害物質如尼古丁、重金屬和致癌物。
另一個危害就是「三手煙」，這指煙霧殘留在物件表面和灰塵中，並與環境中其他化學物質產生反應形成新的有毒化合物。小孩子特別容易接觸這些「三手煙」，因為他們的皮膚更脆弱，更容易受到影響。
對於傳統香煙的長期危害，醫學界花了廿多年時間的研究才逐漸確認。而對於電子煙，我們剛開始理解其長遠影響。雖然已發現電子煙中存在一些致癌和有毒物質，然而它們每種化學成份目前都未經充分研究，所以電子煙的潛在風險顯然仍存在很大不確定性。
綜上所述，電子煙絕非傳統香煙的安全替代品，反而可能帶來嚴重的健康隱患。我們必須提高警惕，不要被它們的新穎感和時尚形象所迷惑，謹慎遠離電子煙產品是較為安全的選擇。
撰文 : 譚仲豪醫生_香港家庭醫學學院
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