樹欲靜而風不止

在過去的一個月，香港的新冠疫情可謂急轉直下。剛踏入2月份的時候，日增還不足100確診個案，但已經初聞第五波的威力。只3星期後，日增確診數以倍數上升，再至近日更是以萬計算。在過去四波被認為「不可能承受的痛」的確診數字，如今已經變成切膚割肉的現實。

有兩個個案在此分享一下。

早在兩星期之前，筆者工作的醫院附近就已經有院舍爆發。先有一位職員確診，接着便是兩名院友。確診職員被送往社區治療中心，而兩名院友則被送到醫院急症室。但醫院可以接收確診病人的床位已經爆滿，同時急症室也擠滿其他情況更加差的病人。由於兩名院友情況其實相當穩定，在權衡輕重之下，只能暫留兩名院友在急症室。

當然，長期留住病人在急症室絕不理想，但基於醫院的優次加上其他病人輪候入院的狀況，可以想像兩名院友可在一定時間內收入病房的機會並不樂觀。與其在陌生嘈雜的急症室乾等，如果能夠返回院友所熟悉的院舍繼續隔離照顧，是否反而可能對院友更為適合？於是乎醫院的外展同事與院舍聯絡，以了解院舍狀況，並探討屬於輕症的確診院友回院舍的可行性。此時卻發現，原來院舍另有3名職員和近20名院友都確診了。

幸好所有院友及職員都和在急症室的兩名院友一樣情況良好，外展同事更親身到院舍了解院舍的裝設，給予不少隔離和感染控制的專業意見。此外，醫院亦聯絡到當區社會福利署，感謝社會福利署的支援，亦感謝3位確診職員願意承擔繼續照顧院友，連同外展同事額外為院舍提供遠程支援，兩名院友結果順利回到院舍。

原本的設計和服務自然不是為抗疫而設，更不是所有院友都必定適合返回院舍照顧，也不是所有院舍能夠有足夠設施和人力物力去照顧確診院友。只不過，醫院如果要一次過接收院舍近20名確診者，對病房的壓力可想而知。相對之下，院友能夠留在熟悉環境，似乎總算是一個做法，大前提是病人的情況穩定，院舍亦得到足夠的社署和醫院支援，也要懂得什麼時候留意到病人情況有變，確保能夠適時送回醫院診治。在每人都多走一步下，尚幸院舍各人至今情況仍然穩定。

另一個個案，也是兩星期前，有一家人，有3個孩子，其中最細的小朋友有發燒並確診，最大的小朋友則沒症狀但亦確診，媽媽同告確診，爸爸和中間的小朋友則未有確診。於是他們既有子女要等入院，又有子女要等檢測後回家。而那位確診但沒有症狀的小朋友，入院又擔心無家人在側，返回家裏又怕會傳染給家人，父母都如熱鍋上的螞蟻，感到進退維谷。

但另一邊廂的醫院亦困難重重，因為孩子多希望有父母陪同，而醫院安排病房時又要配對性別，例如碰巧爸爸和女兒確診，情況就有點尷尬。醫院亦未必可以安排到一家人同住一個病房，結果兒科病房會有大人病人，大人病房也要照顧小病人。然而即使已彈性應用，隨着全港確診數字持續倍升，等待時間也只有變得愈來愈長，等候地方的條件亦只能愈來愈差。

結果爸爸帶了一個孩子回家，媽媽和兩個孩子都需要在急症室等了兩天才上到病房。在急症室等候期間，小朋友其實都「食得瞓得」，未上病房都已經退了燒。

求診病人分三類

在這個非常時期，來急症室求診的病人主要有三類：

第一類，一些缺乏安全照顧而又不能自理的病人，例如長期臥床的院舍院友，一些視力、智力或行動有障礙的人士，也可能包括一些獨居或兩老一同住的長者們；

第二類，輕症者，這主要是新冠初確者，或因上呼吸道病徵而擔心為新冠肺炎患者。至於非新冠患者，在如今的情況下如非必要都應該不會到醫院。這類病人雖然情況輕微，但同樣是大量的。但他們多數是「行得走得」，沒有病徵，或只是有些非常輕微的病徵。他們來急症室主要是想做檢測，又或是擔心家裏長幼被傳染，或擔心病情會惡化，希望能入院觀察等；

第三類，真正病危人士，當中包括新冠確診病人，也包括非新冠確診的病人。

第一個例子代表了第一類病人。但其實能夠好像那兩個院友般返回院舍的並不常見。而不少這類的病人仍然只能滯留在醫院病房和急症室裏。事實上，即使在新冠疫情之前，都已經有不少因照顧問題的長者或長期病患者被送到醫院來。他們往往是住院時間長，並需要較多時間安排照顧的一群。尤其是院舍，香港院舍的管理和配套可謂良莠不齊。在大疫症之下，確診也好，非確診也好，只要院舍一有爆發，一下子照顧有需要人士的壓力，就瞬間如海嘯般淹沒了公營醫院和自身的院舍。

第二個例子代表了第二類病人。同樣地，即使在新冠疫情之前，都有不少輕症的病人會到急症室求診。輕微感冒的有，輕微受傷的有，腰痠背痛的也有。雖然到急症室求診需要付款，但算是便宜，尤其相對比看私家門診而言。加上叫喚救護車是免費的，去急症室對香港人而言門檻並不高。面對新冠疫情的飆升，尤其擔心對兒童和長者的影響，不要說是病人，連政府部門或人員都很容易會着市民「有需要時可以去急症室」。

香港與外國不同

兩星期後的今天，頭兩類的病人仍然是排山倒海。真正苦了的是第三類病人。即使在新冠疫情之前，每逢冬季高峰期，流感加上其他在冬天容易引發的疾病，病房已經經常出現逼爆的場面。在新冠疫情下，突如其來的疫情令求診病人更加絡繹不絕，加上有同事確診或需要隔離，令本已緊絀的人手雪上加霜，而可用於隔離的醫療設施卻始終有限，要增加設施亦需要時間，醫護人員只能靠加快流轉和分流，來減少延誤處理真正急危的病人的風險。

不過，香港的疫情實際上又不是真的那麼「突如其來」，香港當下的情況其實也曾在一些國家出現過。醫院滿瀉、醫護人員疲於奔命的畫面也似曾相識。只是，香港似乎也難逃過重蹈覆轍的魔咒。

但和其他國家不同者，至少有三。其他國家面對其公共醫療系統瀕臨崩潰的時候，比較明顯的多在大流行初期，當時甚至大部分國家仍未為國民接種疫苗，且兒童個案並不普及；但今次在香港很早就出現小童的身亡報告，確實令人更加擔心。最不幸的正正是最高危的三群：老弱幼，在香港的疫苗接種率仍是相當低。

其次是外國居住的地方通常較為闊落，且人煙不如香港般稠密。所以即使同樣是居家隔離，以香港大部分家庭的擠迫環境，也不免令人感到沒甚信心。

但更重要的是，香港無論是在心態上抑或制度上，都過分依賴以公立醫院為中心的醫療模式。香港人很容易亦很習慣去急症室，叫喚救護車基本上不用成本。「去到醫院就可以安心」這種心態幾乎深深種在大部分香港人以至我們的醫護人員心中。但當新冠疫情的衝擊所引發的需求完全超出負荷的時候，一切問題就會瞬間暴露眼前。

顯而易見，第三類病人才是最需要留在醫院的一群。要紓緩第一類病人，需要的是更多社福的設施和支援。加上要大大提高院舍的疫苗接種率，只有病情惡化的院友才送院，康復後可以順利送回院舍，醫院才能夠繼續流轉而增收其他病人。要紓緩第二類病人，社區隔離設施的確可派上用場，這類病人其實需要的支援並不多，只需要有一個地方和環境，提供到基本需要和防疫要求，一家人齊齊整整，減少他們傳播病毒給其他人的機會便可以了。

可能我們太過習慣追求最好的東西，但卻忽略了什麼才是最適合。

撰文 : 天峯醫生

 

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