牙周病影響心血管健康

六十多歲的李先生數月前發覺容易感到氣喘，連行平路亦比從前吃力，偶然更出現頭赤、頭暈，兒子於是催促他求醫。醫生先為李先生安排抽血檢驗及幾項相關檢查，包括腦部磁力共振和心臟冠狀動脈造影。

報告顯示李先生腦部功能正常，但血液中的發炎指數偏高，冠狀動脈造影掃描亦發現心血管變狹窄，潛在患上冠心病的風險。經詳細問診，李先生回想當初先是牙痛，逐漸伴隨頭痛，醫生循例問：「最近刷牙時有流牙血嗎？」原來牙齦流血纏繞李先生多年，惟他認為原因只是刷牙力度過大，沒多加理會。醫生推斷李先生的心臟血管增厚由牙齦發炎誘發，故轉介他到相關專科醫生診治，確定患上嚴重牙周病。

事實上，有研究發現，牙周病與心血管疾病息息相關。一旦患有牙周病，病菌可透過牙齦傷口入侵血液，並隨血液流至心臟及心血管，造成「暫時性菌血症」；而黏附在受損血管內壁或心臟瓣膜上的菌斑，會直接加劇血管發炎反應，或促進動脈粥樣形成，增加血栓風險。多項醫學研究甚至在心臟病患者的動脈粥樣硬化斑塊中，檢測到這些致病菌的蹤跡。

牙周病與心血管疾病息息相關，病菌可透過牙齦傷口入侵血液，有機會導致冠心病、心肌梗塞甚至中風。（網上圖片）

另一方面，牙周病亦可間接影響心血管健康。因局部慢性發炎會刺激身體產生大量發炎物質，並會隨着血液循環擴散至全身。當全身持續出現慢性發炎，會破壞血管內皮細胞，促進壞膽固醇的氧化和沉積，繼而導致冠心病、心肌梗塞和中風等心血管疾病。

李先生接受牙周病治療數月後，牙齦出血情況明顯好轉，血液中的發炎指數亦有所回落。提提大家切勿輕視身體的健康訊號，即使牙痛亦可能潛藏心血管疾病風險，若對症狀存疑，宜及早尋醫解難。

作者為英國皇家全科醫學院院士

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