產志賀毒素大腸桿菌 致命細菌的隱蔽威脅
最近出現的產志賀毒素大腸桿菌感染群組事件，由於3名患者均為腫瘤科醫生，並有一名患者離世，故此報道一出，立即引起社會廣泛關注。在香港，產志賀毒素大腸桿菌是極其罕見的，筆者行醫20年，只曾接觸過一次此類個案。產志賀毒素大腸桿菌與普通大腸桿菌分別甚大，因為細菌噬菌體（Bacteriophage）感染大腸桿菌，把產志賀毒素基因帶入其中，才使其具有產生毒素的能力，故元兇並非大腸桿菌本身。此菌能產生致命毒素，而這種毒素分為一型和二型，二型致病能力比一型高出一百倍。即使此菌已死，毒素仍可殘留在食物中，並通過腸道吸收進入血液，引起溶血性尿毒症（HUS）。這些毒素尤其喜歡在腦部和腎臟引起血管閉塞，即使攝入非常微量毒素，也可導致死亡，危險程度可謂與生化武器相當。
造成不可逆轉損害
治療此菌絕不容易，首先初期症狀不明顯，因此菌不一定入血，而腸道感染症狀亦未必嚴重。症狀出現時，通常已發展為HUS等嚴重併發症。其次，常規抗生素雖可殺死細菌，但也可更快釋放細菌內毒素，引發或加重併發症。最後，即使已清除毒素，都可能對身體造成不可逆轉損害，使治療併發症時極為困難。
目前，治療產志賀毒素大腸桿菌感染主要依靠支援性治療，包括確保患者有攝取足夠水分，或需以靜脈注射來補充；維持電解質平衡，防止因脫水導致電解質失調。病情嚴重的患者或需洗腎和使用呼吸機。目前有實驗性的生物製劑可中和毒素，但未在臨床治療中廣泛應用。
腸胃炎是常見感染，絕大部分不會引起嚴重症狀。然而，如果感染產志賀毒素大腸桿菌，可能出現難以排尿、大便出血、小便變深色、視線模糊、行動不便，甚至是癲癇發作等。如有上述症狀，應立即就醫。另外，腸胃炎患者應避免使用止瀉藥，因可能令細菌殘留體內。同時，除非醫生建議，否則應避免使用抗生素。
抵抗力較弱的人群如長者和兒童，特別易受此菌侵害。因此，預防措施尤為重要。應該避免食用未經充分煮熟的食物，尤其是肉類和奶製品。其次，在處理食物的過程中，務必保持雙手清潔衞生，防止傳播細菌予其他人。
作者為腸胃肝臟專科醫生
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