置入支架治輸尿管狹窄
心臟科的「通波仔」手術中，支架用於撐開血管，防止堵塞，這是廣為人知的治療方式。然而，較少人知道的是，泌尿外科同樣需要支架技術，例如輸尿管支架（Ureteric stent）和前列腺支架（Prostatic stent），其中輸尿管支架可簡單分為臨時性支架（Temporary stent）和永久性支架（Permanent stent），根據其長度形狀與所放位置，再分為雙J支架（Double J stent）和節段性支架（Segmental stent），應用於治療輸尿管狹窄，改善排放比傳統手術風險較低且成功率高。
輸尿管支架在泌尿外科中的應用非常廣泛和常見，主要用於解決輸尿管堵塞或狹窄的問題，以維持正常的排尿暢通和腎功能。根據臨床需要，支架可應用於四大類情況：第一是手術前的準備，若患者有腎積水或輸尿管閉塞細菌性感染導致膿液積聚，可使用支架排出膿液，改善炎症；此外，腎積水或阻塞性尿路病變（Obstructive uropathy）引致破壞腎功能的患者，需要放置輸尿管支架來改善腎功能。支架還可用於擴張輸尿管，為後續手術如碎石做好準備。
第二類情況是手術期間的輔助。若在手術過程中發現輸尿管因外傷或手術操作而受損，可放置支架以支撐輸尿管，促進傷口癒合，確保尿液由腎臟正常流通到膀胱；第三類是術後管理，術後若出現輸尿管腫脹、碎石後殘留物堵塞或尿液排放不暢的情況，支架可幫助排尿並監測過程出現的狀況，防止進一步併發症。
而第四類情況則是輸尿管狹窄（Ureteric stricture）的治療。尿道狹窄可由炎症、結石、瘢痕組織或其他原因引起，導致排尿閉塞而腎功能下降，出現血尿、腰痛甚至發燒等症狀。輸尿管支架能持續撐開狹窄部位，恢復尿液流通。
輸尿管狹窄的處理方式，基於各種因素而異。傳統手術需切除狹窄段並重新接駁，屬於大手術；若狹窄段過長，接駁時的張力可能導致傷口癒合不良或形成瘢痕，為解決這問題，可考慮以小腸接駁（Ileal interposition），但風險較高，而且術後可能因小腸分泌物或菌感染導致尿道炎或膀胱堵塞。
採用特殊記憶合金
此外，成人輸尿管長度約為26至28厘米，直徑約0.4厘米，因體型差異而略有變化。輸尿管狹窄的程度從輕微收窄到幾乎如「針孔」（Pinhole）般狹窄不等，並因此決定了支架選擇和治療難度。輸尿管狹窄的長度也對治療方案帶來影響，由只是5毫米到3至4厘米不等。較長的狹窄段處理更為複雜，因為單純切除狹窄部位，輸尿管的剩餘長度可能不足以直接縫合。故此，如患者狀況許可，使用輸尿管支架既可解決問題，亦能避免大手術的困難和風險。
金屬類別支架，例如雙J支架（Resonance, metallic ureteral JJ stent），可長一點時間留置於體內，這種支架可從腎臟延伸至膀胱，確保整個輸尿管的暢通，並能放置體內長達一年才更換；然而，雙J導管可能因為放置於膀胱而引起不適，如尿頻、血尿、排尿疼痛或腰痛，甚至導致尿液倒流至腎臟，增加感染風險。節段性支架（Segmental metallic ureteral stent）僅針對輸尿管的特定狹窄段進行支撐，患者不會感到有異物在體內，例如Memokath以特殊記憶合金鎳鈦合金製成，於輸尿管置入支架後可利用攝氏60度溫水令其膨脹，在輸尿管內嚴實地固定位置；如要取出，可用攝氏零度冷水令其收縮，適應性甚強，而且Memokath能夠永久放置，不用取出。
兩者不同之處，節段性支架僅針對狹窄段進行支撐，可避免影響膀胱或腎臟，從而減少尿頻、血尿或尿液倒流等副作用。曾有患者於2015年置入Memokath支架，8年後覆診，支架仍正常運作，無結石或堵塞現象；亦有患者需放入特製的12厘米Memokath支架，為其紓緩輸尿管的嚴重狹窄，最終得以恢復尿液流通。
長者良好替代方案
之前提到的傳統治療手術，需要長時間住院，而且成功率並非百分百；相比之下，節段性支架的微創置入方式，風險較低而成功率高，若效果不佳，亦可移除後再考慮手術，對年長或不適合高風險手術的患者而言是良好替代方案；至於不確定是否進行大手術的患者，亦可選擇節段性支架作為過渡性治療。不過，節段性支架仍有若干限制，如輸尿管狹窄位靠近膀胱，支架可能會引起不適；另外，儘管記憶合金技術降低了移位風險，若狹窄段過闊，支架有可能移位並滑向腎臟或膀胱。不過，臨床數據顯示，嚴重狹窄的輸尿管通常能有效固定支架。
與心臟支架不同，輸尿管支架毋須患者長期服用抗凝血藥物如阿士匹靈，因其主要功能是機械性撐開，而非防止血栓形成。然而，若患者有腎結石病史，須注意飲食控制以減少結石復發風險；此外，已置入輸尿管支架的患者，只需定期X光檢查和腎功能監測即可，建議與醫生討論，選擇合適治療方案。
撰文：傅錦峯醫生 香港執業專科醫生協會召集人
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