老年乾眼症
「佩珮醫生，年紀愈大是否會導致眼乾？」
隨着年齡增長，乾眼症變得愈加普遍，約有5%至30%老年人受到乾眼症困擾，其中女性的發病率高於男性。老年人乾眼症的症狀包括異物感、短暫視力模糊、畏光和疲勞，特別在傍晚時分更為明顯，甚至可能出現因乾燥刺激而反射性分泌的低品質淚水。根據乾眼症研究會（DEWS）的分類，乾眼症可分為水樣淚液缺乏型和蒸發過強型，老年人常同時患有這兩種類型。
首先，淚液分泌的減少是乾眼症的核心原因之一。年齡增長、淚腺（包括主淚腺和副淚腺）逐漸萎縮，導致淚液分泌量減少，尤其是更年期女性，因為停經後雌激素下降，加速淚腺功能衰退。慢性疾病（如糖尿病和自體免疫疾病）亦會影響淚液分泌，常用的藥物（如抗組織胺、利尿劑和抗抑鬱藥）可能會抑制淚液生成。
瞼板腺功能障礙也是一個常見問題，老化導致瞼板腺容易阻塞，使淚膜中油脂層不足，進而使淚液蒸發過快，這種情況佔老年人乾眼的80%。眼瞼位置不當可能導致角膜外露、淚膜分布不良和淚液流出異常，進而引發乾眼症。據報道，60歲或以上患者中，退化性眼瞼內翻的盛行率為2.1%，而退化性眼瞼外翻的盛行率為2.9%。眼瞼位置不當的患者，可能因瞼板腺分泌功能異常，發生慢性瞼緣炎、慢性結膜炎及淺層點狀角膜病變，且多達50%至70%的眼瞼錯位患者會罹患乾眼症。結膜鬆弛症亦是一個顯著因素，其盛行率隨年齡增加而急劇上升：50歲以下患者的盛行率不到71.5%，而61歲以上患者的盛行率則超過98%。
其次，眼表結構的退化同樣重要。結膜中的杯狀細胞負責分泌黏液層，隨着年齡增長，這些細胞的數量減少，導致淚膜不穩定，而角膜的敏感度降低則減少了眨眼刺激淚液分泌的保護機制。神經退化性疾病亦可能使老年族群更易患蒸發性乾眼症，柏金遜症患者的眨眼頻率較低。
環境因素和用眼習慣（如長時間使用手機和電腦）亦會加劇乾眼症。研究發現，吸煙會對淚膜的脂質層產生不利影響，進而影響淚膜的穩定性；此外，含防腐劑（如BAK）的眼藥水也可使淚膜不穩定，導致杯狀細胞流失和氧化壓力加重，影響上皮癒合；所以在可能的情況下，應選擇無防腐劑的眼藥。
總結，年長出現的生理退化、環境因素及各種疾病與乾眼症有關係密切，治療乾眼症必須根據個人情況進行。
作者為眼科專科醫生
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