老有所思之五
認知障礙症正困擾着不少普羅大眾，患者及照顧者隨着人口極速老年化而加倍遞增。
認知障礙如其他疾病一樣有年輕化趨勢，有外國文獻估計7%至9%患病者屬年輕人士。大家身旁總有家人或朋友，正在受此無情之病折騰。
如本欄之前〈老有所思〉系列所述，早期的認知障礙已有藥物醫治，可減慢病情衰退。香港亦已經有病者開始成功採用，筆者現與讀者們再作分享。
病要向淺中醫，認知障礙亦然。多年來認知障礙之治療無大突破，所用藥物成效一般。病情到了中期或晚期，智力衰退或可無奈接受，然而精神錯亂、行為異常、情緒失控等等，為病者及家屬造成莫大困擾及危險。照顧認知障礙者的朋友便完全明白。
胡思亂想
有九十多歲的婆婆，患上晚期認知障礙，本身也有焦慮症，每晚不能入睡，記掛着要起身開睡房抽屜檢查現金。日間不斷嚷着脊骨神經痛，每次家屬到訪，便哭說痛不欲生，但入院觀察卻無大礙，家屬明白婆婆是在認知失常下潛意識扭計，全家都苦不堪言。
另有患上認知障礙症的八十多歲老翁，妄想地認為老妻不忠，與屋苑管理員過從太密，要求老妻形影不離。老妻本身有情緒病，雖不離不棄，卻已心力交瘁。孝順子女聘來無數外傭及護理員，不過一一被老翁罵退。
雖則現已有各式各樣的老人科藥物，可控制患有認知障礙長者之精神及情緒上的症狀，但都不無副作用，其中一常見情況便是精神不振及嗜睡。長者長期缺乏生氣及動力，不少家屬心中難過，因所熟悉的至親已今非昔比。
最近，在美國研發，已陸續在全球各地獲批准使用的治療認知障礙症藥物，其背後原理是針對百多年前在德國的阿茲海默（Alzheimer）教授於病者腦內發現的類澱粉蛋白（amyloid protein）。影響病變的其他主要蛋白還有tau蛋白及synuclein蛋白。前者已有藥物研發針對性地使用，雖仍未在香港或其他國家註冊，已可在港記名試用，容後再作介紹。而synuclein蛋白在柏金遜及利維體認知障礙症等病變裏比較常見，期望針對性藥物可早日研發採用，造福人群。
一線曙光
針對類澱粉蛋白的認知障礙症藥物，在臨床研究時只在輕度認知障礙或阿茲海默病患者身上使用。研究結果在2023年的《新英倫醫學雜誌》內刊登。患者需要在正電子掃描，或脊髓液檢查上證實患有類澱粉蛋白。參與研究者達1795人，其中898位接受治療，餘者用安慰劑。參與者接受每兩周一次的靜脈藥物注射，藥物劑量由體重多少而定。為期18個月的治療後，治療者在臨床認知障礙評核量表、阿茲海默症綜合及認知評分、輕度認知障礙日常生活活動評分上，衰退程度明顯比接受安慰劑者為佳，而類澱粉蛋白數量亦顯著減少。
可是，針無兩頭利，每種藥都有它的利與弊。在溶解腦內類澱粉蛋白的同時，有可能出現微出血或水腫狀況。在該研究裏面，雖然很多這類副作用情況只是輕微，或毫無症狀，但用藥時必須小心謹慎，要定期以腦部磁力共振監察。嚴重事故包括藥物注射反應等，在治療者比率14%，而接受安慰劑者11%。治療者死亡率0.7%，與安慰劑者0.8%相近。有Apolipoprotein e4/e4基因的病者不能使用，而服用新抗凝血劑的病友則屬高危風險者。最近，有參與研究的一位新加坡學者來港分享，指亞洲患者出現副作用的機會率比西方者為少，或許可算是一顆定心丸。而在香港採用此藥的病者，直至目前為止，沒出現嚴重副作用或異常狀況。
病者與家屬可能會對新藥有猶豫，絕對可以理解。新藥費用不輕，未必每個家庭都負擔得起。然而，若將其副作用及費用與新型的癌症標靶藥或免疫治療比較，大家或可較為明白和接受。現今的癌症治療，已逐漸把癌病變成可控的長期病患，病者與癌症共存。針對認知障礙症的新藥，其長遠成效仍有待觀察；不過，若能緩減症狀、減慢衰退，甚或提升生活質素，將會是成千上萬的患者一線曙光。
撰文 : 勞思傑醫生_香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生
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