耳的結構

要把地球上的生物分類，有很多種辦法；最簡單直截了當又不含糊的方式，是將其分為「單細胞生物」和「多細胞生物」兩種。前者顧名思義，只是一個細胞，縱然有時它們會多個走在一起，但構成的只可說是「部落集結」，內中每一個獨立，各自為政。例子是細菌，能個別完成新陳代謝及繁殖等活動。至於「多細胞生物」，其內不單單「不止一個細胞」，它們更組合而成另一個「生物體」，大家息息相關，共同形成超乎自身的「總體」生命。

多細胞生物內的細胞並非烏合之眾。它們組織起來，各有不同專門功能，互助互補。這眾多細胞亦需有彼此連在一起（不至於散開），和整體支撐（不至於倒塌下來）的能力。以絕大多數動物而言，賴以作支撐用途的是骨骼，以及類似骨骼的東西（例如甲殼）。骨骼藉其關節，再輔以肌肉，提供「運動」的框架。其最主要的功能，在於保持體形（像支架）及保護身體其他組織（像盔甲）。不少動物，例如人類，體內骨骼大部分是由多塊骨頭融合而成，再與骨架系統中的其他骨頭連接。

上述這些方面，骨骼的功效很簡單：一言以蔽之，硬碰硬。很少數例外。例外者包括耳中的一組，值得一提。

我們的耳分為三個部分，分別稱為外耳、中耳和內耳。當有聲波進入，經過耳朵中央部分的通道（「耳廓」），會向耳中心走進去。一直走，最終去到一片薄膜跟前。我們稱此為「鼓膜」，因為它的功能，正像是一個鼓：聲波打上去，好像是鼓錘打在鼓面，能造成振盪。外耳是耳朵加上耳廓，去到鼓膜之前為止。

在另一端是內耳，其中有「前庭器官」和「耳蝸」。前庭器官的功能是，維持身體整體平衡的意識和體況，以及操控音速的傳感；倘有不善，可導致暈眩等問題。耳蝸則是主理「將聲音轉換為神經訊息」的工作。

在外耳和內耳之間的中耳，肩負了緩衝的責任。中耳之內有一套共三件的「聽骨鏈」（Ossicles），由三塊「聽小骨」構成。這三塊骨分別叫「錘骨」、「砧骨」和「鐙骨」。它們的功能，顧名思義，一個像用來敲打的錘子、一個是承着敲擊的砧板，第三個正如馬鐙，把前述兩塊骨「頂」住。三骨相連，構成一個序列式的力學系統，用的是槓桿原理，把聲音傳過來的振動（音波）強度，適當地調節，讓內耳能好好地接收，盡量令耳的結構不致被聲響損害。

 

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

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