脂肪肝

不經不覺，米高積遜（Michael Jackson）去世已逾12年。這位「流行樂之王」（King of Pop）6歲初登職業音樂舞台，13歲開始個人表演，一直在全球流行樂壇上獨領風騷，長達45年，死時才51歲。他的死因是在相隔短時間內接受兩種互有排斥作用的注射，藥物中毒，導致心臟機能驟停。

名字相似的著名英國歌手佐治米高（George Michael）5年前聖誕日逝世，終年53歲。初步檢測懷疑死因與吸毒有關，最終證實他患有心肌炎及脂肪肝，伴發擴張性心肌肥大，導致心臟供血不足；乃是死於自然。

身體如果處理膽固醇不當，有可能引發脂肪肝。脂肪肝可以導致「非酒精性脂肪性肝炎」；發炎後，肝有可能會「纖維化」甚至癌變。

簡單解釋。肝臟細胞的表面有一些「低密度脂肪蛋白接受體」，後者負責將血液中所謂「壞」的膽固醇（低密度脂肪蛋白）拖走。在結構上，「低密度脂肪蛋白」活像一個生煎包：包中的肉餡好比是膽固醇；用麵粉造的外層則是一種叫Apolipoprotein B（APO-B）的蛋白質；至於包表面的芝麻，屬「不飽和脂肪酸」。若「低密度脂肪蛋白」被肝細胞吞噬了，其中的APO-B和「不飽和脂肪酸」很容易被肝細胞分解，但其中的膽固醇則不一樣：若要妥善處理，須花費不少時間和工夫。期間膽固醇會刺激肝細胞，令後者分泌一個叫TNF（Tumor Necrosis Factor）的蛋白質，從而啟動發炎（Hepatology, Vol. 48, pp. 474-486）。本來，「發炎」只是一種生理反應，像是身體局部「進入緊急狀態」：身為「防衞軍」的免疫系統察覺到有異常情況，於是動員起來；沒有什麼大不了。但勞師動眾之後，往往可以令本來平靜的氛圍帶來波動，甚至造成進一步的病患。

為什麼肝炎頻頻發生，大可促使肝的「纖維化」（又叫「肝硬化」）？原來，上述那個叫TNF的蛋白質，會刺激肝的「星狀細胞」製造及分泌一個「轉化生長因子」（Life Sci., Vol. 78, pp. 2510-2515）；後者透過刺激肝「成纖維細胞」中一類叫SMAD的蛋白質，能將「成纖維細胞」轉為「肌成纖維細胞」；從而產生大量「第一型膠原蛋白」的分泌，最終能令肝纖維化。接下來就是肝衰竭，甚至肝癌；可會危及生命。

 

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

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