認知篩查 始於當下 自行測試 及早預防腦退步
在〈阿茲海默症新療法臨床研究 亞洲人副作用較輕〉一文，筆者介紹了「腦退步」一詞，希望大家接受及採用。即使年紀大了，認知及記憶能力可能如身體其他功能一樣，開始衰退，但大家都希望減慢老化過程，甚或逆轉。
事實上，不少老友記達耄耋之年依然精靈，退步了亦可重新進步，毋須以消極態度面對認知障礙，若擔心或察覺腦功能退步，應及早正視和檢查，以免錯過黃金治療機會。
病向淺中醫，認知障礙亦應及早替自己或至親進行篩查，道理就如預防各類嚴重病患一樣，不容忽視。
癌症、高血壓、糖尿病、脂肪高、骨質疏鬆等，如及早發現均可有效處理，腦退步何嘗不然？或有讀者選擇難得糊塗，「坐以待癡」，但當考慮到晚年時生活質素嚴重受損，生命尊嚴不能維持，家人及照顧者承受無比負擔之後，便應該改觀。
認知篩查，始於當下。有醫院早前便發起護腦行動，替市民進行問卷評估，並進行血液生物指標測試。問卷評估選用蒙特利爾認知評估量表，而血液測試可檢查「濤蛋白」（Tau）或其他蛋白，從而推斷患病風險。德國阿茲海默教授於上世紀初發現致病的兩種主要蛋白病變，現終可早篩查、早醫治。
跨文化驗證
若選擇先自行測試，業界亦有簡易的阿茲海默八條問題量表，可供自己或親友使用。若交由相熟的至親評估自己的認知能力，可能更具客觀性。
此量表由美國華盛頓大學研發，在亞洲民眾之準繩度亦有跨文化驗證，結果早已在不同國際期刊刊登。最佳切點數可應篩查病情嚴重性所需之敏感度而定奪，普遍常用的切點是八條問題裏有兩條或以上陽性答案。早在2011年，有台灣學者刊登了中文翻譯量表於239位參與者的驗證研究，發現由相熟至親評估，兩條或以上陽性答案可辨別出參與者有否早期認知障礙，敏感度達96%，而準確特異性亦有78%。
今次先介紹八條問題的其中兩條，並加以闡述。惟務請注意，問卷測試只是初步篩查，不能替代臨床專業評估。
問題一：對活動及嗜好的興趣有否減少？
在各認知障礙症狀裏，缺乏興趣或懈怠可算是比較難處理。情緒抑鬱或過勞疲倦亦可構成以上情況，但勿忘抑鬱亦是認知障礙常見之行為及心理症狀之一，患者對日常活動提不起勁，喪失對喜愛事物之興趣，就如平日慣常有做的消閒娛樂，例如行山、閱報、看電影、打麻將等也逐漸放棄。
患者或對有益健康之醫療計劃，例如物理治療、復康活動等，亦產生抗拒或拖延。他們的社交開始被孤立，情況嚴重者甚至會疏遠至親，連最愛的兒孫也不想見；最令人擔心的是，如不早加治理，患者的病情若突然轉差，往往拒絕求醫。
問題二：判斷有否出現問題？
這條問題其實不容易判斷，因有誰敢自問判斷力完全沒有問題？這件事往往只有至親家人才最清楚，但家人亦有機會因為主觀意見，覺得受測者出現問題；相反，參與者可能已經真的出現認知問題而不自知，而選擇陰性答案。最重要的抉擇考量，是家人或自己有否覺得判斷力隨時間及年紀而變差，若覺得有便要正視，預防將來犯下重要錯誤。
社會有不少令人惋惜的個案，正正因為長者判斷力出現嚴重問題而發生。騙案層出不窮，不少長者慘受騙；在投資理財方面，長者更要小心，有不少國家已要求長者作重大投資決定前，必先通過醫學上的心智能力測試，而往往最容易出事的，就是過去一向判斷力沒有問題的老友記，不自覺認知出現衰退或拒絕承認，結果家屬慘受牽連而叫苦連天，甚至有不少例子是長者與家人的關係因此決裂。其實，老友記即使患有認知障礙，也有可能機警地處理風險。
篇幅所限，其餘六條問題要在未來數期逐項介紹。讀者如有時間及興趣看完這篇文章，應已沒有重大認知問題。若可加以思索，怎樣向有以上問題之親友提供協助，已是上佳的腦力鍛煉，更是富有意義的支援。（待續）
撰文：勞思傑醫生_香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生
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