認知障礙症：理解與關愛

認知障礙症，通常被稱為老人癡呆症、失智症或腦退化症，是一種因大腦功能逐漸衰退而導致的認知功能損害。它是一種病理性認知衰退。在香港，70歲及以上長者中，每10名就有1名患有認知障礙症，而85歲以上長者的患病率更高達三分之一。

認知障礙並非「正常老化」，而是腦細胞病變，導致記憶力及智力下降、自我照顧能力減弱，以及發生行為和精神徵狀。調查顯示社區中有20%的長者，存在輕度認知障礙，而院舍中，這一比例高達70%。風險因素包括女性、教育程度低、慢性疾病和社交孤立等。

認知障礙往往被誤認為「正常老化」，容易被忽視。當長者尋求幫助時，家人和朋友淡化問題，導致病情延誤。認知障礙有多種類型，最常見的是阿爾茨海默症，還有血管性類型、路易氏體類型、額顳葉類型等。每種類型的病因和症狀都有所不同，但都會對患者生活產生嚴重影響。

患者保持心情愉快是首要的。家人應觀察長者的喜好和生活習慣，他們的意願，並聽取專業人士建議。鼓勵長者參與社交活動。保持一定身體活動能力，有助於延緩病情惡化。

在治療方面，常見藥物包括乙醯膽鹼酯酶抑製劑和NMDA受體拮抗劑等。然而，更重要的是「人本治療」，即家人悉心照顧與陪伴，以及通過認知刺激活動，延緩大腦退化。觀看運動影片、進行電話評估、提供情緒支持和照顧方法分享等。

認知障礙需要社會廣泛關注和理解。通過提高公眾意識、加強早期篩查和診斷、提供綜合治療和照護支持，我們幫助患者應對挑戰，提高他們的生活質量。同時，我們也應關注照護者的心理健康，為他們提供支持和資源。

作者為急症科專科醫生、家庭醫學名譽臨床助理教授（香港大學）

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