語文中的相對論

上星期本欄有一篇談及成語「屨及劍及」。我當時說，其中的「及」字解作「去到」、「追上」，並不涉及過程中所耗的時間和其中的速度。單單看字面，會誤以為是指「行動迅速」。其實不然。
試看此言的出處。原文典故說的是，楚莊王收到消息，說他早前遣派出使的一位大臣申舟，路過宋國時竟然被殺了。他立即拂袖而起，要出征宋國。隨從們在後追他，要讓他停下來給他穿上鞋子，一直去到寢宮門外庭院才追及，為他戴上佩劍；同時駕馭他的車子隨後趕上，到「蒲胥」街市上才能接上他。
可以這樣說。成語用上了「屨及劍及」的字眼，但其實原文中描述的情況則是「屨不及、劍不及」：須經一番追逐工夫，才能夠「及」得上。所以會帶來誤解。
文章刊出之後，有朋友指出，我上述這個見解乃是「捉錯用神」。屨及劍及這句成語的中心點，不在於「楚莊王隨從們追隨他，要替他穿上鞋子戴上佩劍」的過程（那當然耗時費力），而是要借這段過程，點出楚莊王（相對性地）處理事情的果斷態度。他馬上起行，絕不拖泥帶水：正是「屨及劍及」之真義。
物理學有愛因斯坦的「相對論」，原來在語文中，也有這樣子的表達方式。一個詞語用字或組合而成的意思，可以是片面的，正如上述例子。須穿越去到它背後的典故，知悉內裏描述的事跡，相對之下，才能了解其中奧妙。
也有別的例子。有時須深入地想一想，才能對「用上了某一個字詞」有更深刻的體會。例如敍述探險家去到南極冰天雪地，四周白茫茫一片，他不由得感到那「轟然」的謐靜。「轟然」一般是形容巨大的聲響，但在這裏，卻是指耳朵在全無聲音環境中遭受到的壓力。正如我們說「萬籟無聲」，表面上是四周一片寂靜。但若是身處郊野，仔細地聽，那裏不免充斥着各式各樣生物和自然環境形成的「天籟」，怎可能完全「無聲」？
而從讀者個人立場出發，可以對同一件事，有不同的觀感。一位作家舉了個很好例子：有一個孩子問他的爸爸「跋扈」和「果斷」有什麼區別。他的爸爸回答說：你討厭一個人什麼都是「自己說了算」，就說他跋扈；但如果你認為他有主見，不隨波逐流，就說他是果斷。孩子說，我明白了。我爸爸是一個跋扈的人，他不許我吃冰淇淋；而我是一個果斷的孩子，所以我照吃不虞。

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）
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