諾如病毒隱秘歷史

近日有關諾如病毒的新聞有所增加，引起了社會大眾關注，彷彿這是新發現的病原體。其實諾如病毒一點也不罕見，每年冬天都在世界各地爆發。

起初，人們對這引發嘔吐與腹瀉的病原體一無所知。第一次有紀錄的「冬季嘔吐病」見於1929年，在美國俄亥俄州布魯塞爾鎮一所學校爆發，一半師生在48小時內接連病倒。當時醫生們只歸因於「腸胃型流感」，未有找出病原體。

直到1972年，諾沃克市一間小學爆發腹瀉，科學家首次分離出一種前未見的病毒，在電子顯微鏡底下，揭開它表面凹凸二十面體的真面目，故以地名命名為「諾沃克病毒」。

這隻病毒傳染性很高，僅需18顆粒就足以感染，而感染者一次嘔吐就可釋放數百萬顆粒；而且它可在門把手上存活兩周，冷凍下更能蟄伏數年。這種頑強生命力，使它成為郵輪、學校和院舍爆發嘔吐腹瀉元兇。

隨着類似病毒在世界各地被發現，科學家意識到諾沃克病毒不是單一病毒，而是一個病毒群，2002年國際病毒分類委員會正式將這類病毒歸類為「諾如病毒」。

諾如病毒是單股RNA病毒，極易有基因變異，因此即使感染過後，仍有機會被變種病毒再次感染。諾如病毒分為6個基因群，其中GI、GII和GIV感染人類。

根據香港衞生署衞生防護中心數據，香港目前流行的諾如病毒以GII型為主。其中，GII.4型尤其狡猾，常常出現VP1蛋白變異，每隔兩三年就改頭換面，引致多次國際性爆發，例如：GII.4法明頓山變種導致2002年一艘佛羅里達出發的郵輪中，500名乘客同時受到感染；2006年GII.4彌湼耳瓦變種在歐洲多家醫院和養老院引致病人急性腸胃炎，部分醫院因醫護感染及床位不足被迫一度關閉；2012年悉尼新變種橫掃澳洲。除了GII.4外，GII.12爆發也有所增加，這都顯示了諾如病毒的威力。

作者為臨床微生物及感染學專科醫生

[信健康] 諾如病毒的發現與危害，專科資訊可分享！【更多健康資訊：health.hkej.com】