貓與弓形蟲的迷思
「鍾醫生，聽講話養貓有機會感染寄生蟲，有致盲風險或者讓胎兒變形，究竟係咪真㗎？」
如果動物身體內有寄生蟲，與其接觸的確會增加感染風險。寄生蟲不一定是肉眼能見蟲狀的形態，例如弓形蟲，就是依附在動物細胞內的原生蟲，要用顯微鏡才能看見。
弓形蟲以貓科動物為最終宿主，在貓的小腸上皮細胞內繁殖，產生芽孢化的卵囊隨着貓的糞便排出。當受貓隻糞便污染的水或食物進入體內，便有機會造成感染。可是，接觸貓隻並非唯一人類感染弓形蟲的途徑；由於弓形蟲有機會感染大部分溫血動物，例如牛、豬、羊等等，進食未經煮熟而受感染的生肉亦有機會染病。
弓形蟲感染在人類其實非常普遍，大部分急性患者的病徵輕微，包括發燒、疲倦、淋巴腫脹等。可是，當潛伏體內的弓形蟲在患者抵抗力低下時再度活躍，便有可能產生腦部或眼睛的併發症。
弓形蟲在眼睛引起的併發症，最常見是視網膜脈絡膜發炎，病徵包括視力模糊、出現飛蚊、眼紅、眼痛等等。可是，眼睛視網膜感染範圍會結痂，而當弓形蟲再度活躍時，往往會在結痂上開始，又或牽涉新的視網膜組織，並造成玻璃體發炎。
如果發炎受到自身免疫系統控制，治療亦非必須。如患者的免疫力受到壓抑，例如患有愛滋病、服用抗排斥藥物等，或會出現嚴重的視網膜感染而威脅視力等情況，便有需要接受口服抗生素四至六周，或配合類固醇幫助消炎。
孕婦在懷孕頭12周首次感染弓形蟲，會增加流產、胎兒畸形或先天性缺陷等風險，因而坊間有孕婦不能養貓的誤解。其實，如果本身飼養的貓隻沒機會離開家居，糧食中沒生肉成份，貓隻感染弓形蟲的風險不高，因此毅然棄養實屬不仁不智。當然，孕婦亦要特別注意個人衞生，避免處理貓隻糞便，在進食前必須洗手，亦要確保進食的肉類製品完全煮熟。
作者為眼科專科醫生
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