酸鹼值

所謂「化學」（chemistry），顧名思義，也就是「變化的學問」之意。這一門學科研究的對象是地球上所有的物質；而組成這些物質的東西，基本上只有一百多種，我們稱之為「元素」。化學研究的範疇，牽涉到各式各樣物質的個別性質、結構、相互之間的關係，以至彼此組合與分離帶來的變化，後者是為「化學反應」。

在日常生活中碰到的事物，往往有量度的需要，例如要知道有多長、有多重。於是社會中發展出劃一的一套「度量衡」制度，大家公認及使用。在科學研究中，這個做法更是不可或缺，因為在很大程度上，科研建基於精準的量度。科學家在自然界可找到特殊的數值關係，例如圓周與半徑的比率、勾股定理等，甚至能設計出一些更抽象的計算方法，例如微積分。但在探索某些特性和規律之時，上述者每每不敷應用，須特別建立一套專門專用的準繩，將虛無空泛的現象狀況，牢牢地扣住，用以作資訊的傳承，以至進一步的探究。

化學分析時經常考究的「酸鹼值」，亦稱pH值，就是一個很好的例子。照字面解釋，這裏面涉及的，乃是衡量一些溶液「酸鹼程度」的標準。若以化學的術語闡述，憑這個數值能得知的是，溶液中有關氫元素所產生離子的活躍標度。「酸」的一般定義是指有關物質在經化學變化產生電離時，會有氫離子（H+）的釋出。至於「鹼」，則會帶來氫氧離子（OH-）的產生。

可以這樣解釋。在一般情況下，純水的pH值為7，屬中性。若一個溶液的pH小於7，我們說它呈酸性；當pH大於7的時候，我們說這溶液呈鹼性。兩者皆以正比例上升。所以，pH值愈小的溶液，酸性愈強；pH愈大，其鹼性也就愈高。

從探究出來的pH值，可以衡量溶液在「酸鹼性」方面的標度。然則為什麼會有「找出pH值」的實際需要？因為在很多方面，我們往往須探究及控制溶液的酸鹼度。例如在醫學上，人體血液的pH通常在7.35至7.45之間。如果發覺有波動，往往可以推斷是病理現象。唾液的pH也可用於判斷病情。在化工的實際操作中，很多化學反應需要在特定的pH下進行，俾能得到最佳效果。又例如，在農業方面，個別植物有更適應酸性土壤或更適應鹼性土壤的習性。因此，若能控制土壤的pH，可以令種植的植物生長得更好。

 

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

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