3招自保 抵禦肺炎球菌及流感夾擊
你是否曾經出現發燒、咳嗽及頭痛等症狀？很多人或會下意識認為是流感作祟，但原來這些亦可能是感染肺炎球菌的徵兆。當出現上述症狀時，該如何分辨屬哪種疾病呢？而且流感與肺炎球菌感染不單病徵相近，兩者更可「雙重夾擊」。為保護自己及家人，要學會自保3招。
流感與肺炎球菌感染有甚麼不同？
相比流感，大眾或對肺炎球菌感染的認識較少。然而，這種細菌感染不僅會引發與流感相似的症狀，其嚴重性及致命程度亦與流感相若。江家銘醫生指出：「流感可以引致肺炎、呼吸窘迫症候群等，而肺炎球菌感染則可能引發腦膜炎、敗血症等致命併發症及侵入性疾病。」
此外，當人體感染流感病毒時，病毒會削弱免疫系統，使肺炎球菌更易乘虛而入，造成繼發性感染。因此，流感亦可能導致更嚴重的肺炎球菌感染。所以若出現相關症狀，應立即求醫，以免病情惡化。
何時是肺炎球菌感染的高峰期？
肺炎球菌感染常發生於冬季，香港的高峰期一般為1至2月。江醫生提醒：「近年不少人喜歡外遊，尤其是橫跨聖誕及農曆新年的冬季及春季。然而，機場、機艙等人流密集的密閉空間，往往是細菌傳播的溫床，增加了港人接觸肺炎球菌新菌株的風險。」因此，出行前預先接種疫苗，不僅是保護自己和家人的明智之舉，也能為社區防疫出一分力。
有哪些方法可保護自己及家人免受肺炎球菌感染？
方法一：高風險人士應考慮接種疫苗
肺炎球菌疫苗可有效預防由肺炎球菌引起的嚴重疾病，如肺炎、腦膜炎及敗血症等。根據美國疾病控制與預防中心(CDC)的最新建議，5歲以下幼童、5至18歲具特定風險情況的兒童及青少年、50歲或以上成人及19至49歲的慢性病患者等高危人士接種疫苗。
美國疾病控制與預防中心 (CDC)肺炎球菌疫苗接種建議 | |
| 建議接種人士： | ➤ 5歲以下幼童 或其他高危人士 |
| 建議接種時間： | ➤ 嬰幼兒 ➤ 50歲或以上的成年人及19-49歲長期病患 |
方法二：選擇適合的肺炎球菌疫苗
香港現時有兩類預防肺炎球菌疾病的疫苗可供選擇，分別為肺炎球菌結合疫苗（13/15/20價）及肺炎球菌多醣疫苗（23價）。兩者除了於成分、作用機制、適用人士及保護範圍上有分別外，免疫記憶方面亦有所不同。結合疫苗是由多醣結合載體蛋白質所組成，能夠刺激免疫系統產生抗體及誘導更長的免疫記憶；相反多醣疫苗則是由游離多醣組成，只能引起短暫的免疫反應，亦不能令身體產生免疫記憶，故結合疫苗可提供更長時間的保護。
疫苗的「價數」代表其覆蓋的血清型數量，以20價肺炎球菌結合疫苗為例，接種後可預防20種不同血清型的肺炎球菌感染，屬目前香港覆蓋範圍最廣的結合疫苗。在選擇肺炎球菌疫苗時，除了考慮血清型的覆蓋數量外，亦應全面評估其他關鍵因素，包括本地肺炎球菌血清型的流行病學數據、接種者的年齡與健康狀況、疫苗預防侵入性肺炎球菌疾病的效能、接種時間表及所需劑次等。以疫情前的本地數據為例，香港最常見引致侵入性肺炎球菌疾病的血清型為3型，佔總病例約一半（現時本港所有肺炎球菌疫苗均已涵蓋此血清型）。
然而，隨著近年各項防疫措施逐步取消，社交及旅遊活動日益頻繁，入侵性肺炎球菌病的個案亦呈上升趨勢，部分個案更涉及過往部分疫苗未能完全涵蓋的血清型，如8、11A及15B等。為進一步降低感染風險，建議考慮接種涵蓋血清型更廣泛的疫苗，以提供更全面和更有效的保護。
方法三：保持良好衞生及健康生活習慣
除接種疫苗外，保持良好的個人衞生同樣重要，包括勤洗手、避免與患者密切接觸、於咳嗽或打噴嚏時掩蓋口鼻等。與此同時，亦應維持健康生活方式，增強免疫力以防受到肺炎球菌感染，例如保持均衡飲食、定期運動及充足睡眠。此外，為降低呼吸道受感染的風險，應戒煙並避免吸入二手煙。
肺炎球菌疫苗是否需要像流感疫苗般每年接種？
江醫生表示：「有別於流感疫苗，肺炎球菌疫苗無需每年接種，但不同疫苗的接種時間表各異。」以20價肺炎球菌結合疫苗為例，根據美國疾病控制與預防中心（CDC）最新指引，50歲或以上健康成人，或19歲至49歲長期病患只需接種一劑即可；而接種13或15價肺炎球菌結合疫苗者則需在一年後再接種23價肺炎球菌多醣疫苗以獲得保護。
由於接種疫苗後，身體約需時2至3週產生抗體，高風險人士可在就診時同時接種肺炎球菌疫苗和季節性流感疫苗，既能增強防護，又可避免流感病毒與肺炎球菌雙重感染對健康造成嚴重影響。
資料由江家銘醫生提供
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