肺癌篩查

雖然肺癌是本港第二常見的癌症，但它卻是最致命的癌症。吸煙（包括二手煙）正是最重要的風險因素，而非吸煙者肺癌則是亞洲區的特色。咳嗽、咳血、胸口痛、氣喘、消瘦、持續發燒都是大眾熟悉的病徵，但早期的肺癌是可以完全沒有病徵的。當病人出現各種典型病徵時，可能已是晚期了！愈早期的肺癌，5年後的存活率就愈高，所以醫學界一直設法在肺癌初期就能診斷及治理：肺癌篩查的觀念因而產生。就肺癌而言，吸煙人士自然是篩查重點。可惜沿用多年的肺部X光或驗痰（查看癌細胞）都不是篩查肺癌的好工具，不能達至早診斷及減少死亡率。

直至到2011年美國發表的NSLT研究：在特定的吸煙人士中每年使用低輻射量電腦掃描作肺癌篩查，比只用肺部X光作篩查能減少兩成死亡率！旋即引起美國政府及歐洲多國健康政策改變。2018年發布的NELSON study亦再次確認使用低輻射量電腦掃描作篩查的效益。個人而言，這個篩查方案有可能大幅減少肺癌的死亡率，不過由於電腦掃描能偵查出極細（卻無關痛癢）的結節，因此亦可能為病人帶來不必要的煩惱甚至入侵性檢查！雖然坊間有不少抽血服務據稱能作肺癌篩查之用，但到目前為止，這些測試似乎都未達到臨床使用條件。

使用低輻射量電腦掃描作肺癌篩查的兩個額外得益：篩查慢阻肺病及冠心病。首先吸煙也是慢阻肺病的主因，不少文獻已指出電腦掃描能準確地診斷肺氣腫，再配合肺功能測試，要診斷慢阻肺病就不再困難。吸煙亦是冠心病的重要危險因素，在低輻射量電腦掃描中顯示的冠狀血管鈣化量亦可作篩查冠血病用，然而這種做法在香港並不普遍。

肺癌篩查在學術、執行及財政上仍有大量疑問。將來會否在香港落實似乎不太樂觀，但個別高風險人士（如長期吸煙人士、有肺癌家族史等）宜向專業人士請教這方面的服務。

作者為呼吸系統科專科醫生

 

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