動之物

香港愛護動物協會在其官方網頁上列出了他們的「使命」，總的來說有三項。一是「提倡愛護動物，保障牠們的健康及福利」；二是「防止動物受到虐待及解除牠們的痛苦」；三是「通過教育，啟發社會人士對生命有更深徹（深切？）的尊重，從而令人與動物能夠和諧共處」。

然則，什麼是「動物」？根據〈維基百科全書〉，動物是一大「類群」，屬「多細胞真核生命體」，統稱為「動物界」。這是「動物」的定義嗎？不見得。

所謂「定義」（definition），乃是用最少最簡單的措詞，將一個概念中所包含的內容，扼要而「完整」地表達出來。例如我們說：什麼是「直角」？答案是：「兩條直線相遇形成的角，其角度相應一個圓周對應的圓心角，為後者的四分之一。」圓心其實是一個點。一般把它的四周劃分為360度。所以直角等於90度，一點兒不多，一點兒不少。「定義」就有這個功用，將含意完善地闡述，不多也不少。

你可能以為應該會有一個詳列特點的清單，把「動物」這個名詞牢牢地（既不多也不少）扣起來。但原來並沒有。上述有關「動物」的說法，只是把這「類群」從地球上的「所有生物」中分開來而已，並沒有列出它屬「定義」性質的特點。

雖然我們知道不少「動物的特點」，但都屬大概的，只是普遍地適用而已，換言之，差不多全有例外。例如：動物均屬真核生物，「通常」是多細胞的（有黏體動物為例外），這可以將它與細菌以及大多數原生生物區分出來；它「通常」有一個內腔，在其中消化食物，這可以將它與植物和藻類區分出來；動物身體的基本形態，「通常」在其胚胎發育時，會隨着發育而變得固定，但「也有些」動物會在其後的生命中有變態的過程；動物一般具有一個分化出「分別組織」的身體，包括肌肉（藉收縮等活動控制身體的移動）和神經（接收與傳遞訊息），但有小部分屬例外（譬如海綿）；在各式各樣的動物之中，「幾乎所有」都會進行某種類型的有性生殖，但也有許多動物能做出無性生殖。大多數動物乃是間接利用太陽光的能源來生長，因為它們吃植物（或以其他吃了植物的動物作食糧），利用植物產生出來的糖供應活動的能量。但是連這個也有例外。在靠近海床上生活的一些動物，取用「由其他方式合成能源」的古菌和細菌，作為其食物鏈的基本部分。

 

（編者按：顧小培最新著作《草本對症　尋醫不問藥》現已發售）

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