疱疹復發導致腦退化
法師很久沒有回來覆診了，這天託他的弟子問候他，希望疫情期間一切平安。弟子回話，法師一切平安，這段時間寺院也關門，一眾修行人閉關。當年法師患了復發性疱疹，三個星期就在大腿部位長出一束束水泡發炎，疼痛持續至復元仍纏擾一段很長時間，稍為紓緩又再復發，周而復始，難免困擾。
疱疹是病毒傳染病，感染後病毒會匿藏在神經系統如脊髓神經，然後受感冒、患病、壓力大、操勞、睡眠不足、長途飛行、紫外光照射、婦女月事、轉季等誘發。也有人會持續復發，原因不明，就如法師一樣。
急性疱疹病發，可用抗病毒藥物遏止病毒繁殖破壞，讓受傷皮膚及神經可復元，愈早治療效果最好。對付頻密復發，可用特殊劑量服用，減低復發。持續一段治療時間後，大部分病人都能脫離復發周期。
近期有研究發現，腦退化可能與疱疹病毒感染有關連。首先發現兩者有關連的，是早期留意到腦退化病人的腦部存有疱疹病毒，然後在帶有APOE4基因人士中，疱疹感染增加腦退化風險達12倍。疱疹病毒會導致澱粉樣蛋白等的積累，這也是腦退化的特徵。推論病毒有可能在年長人士免疫系統下降時，在腦部大肆破壞。2018年，台灣學者發表的論文表示，透過治療疱疹能有效減低腦退化。疱疹又分一型及二型，前者常見如唇瘡，後者主要透過性接觸傳染。有研究發現，疱疹的近親帶狀疱疹也與腦退化有關連。帶狀疱疹即「生蛇」，由水痘病毒感染後像疱疹病毒匿藏神經系統，恃機發作。目前只發現影響眼部的帶狀疱疹與腦退化有關。
不少老年人感染時刺激原始免疫，會引起腦退化，如肺炎；至於今次新冠肺炎COVID-19，仍是未知之數。
窗外漸藍的天空，疫情日子在倒數。我懷念那年夏天，聽法師念誦《大悲咒》，那是一刻難忘的安詳。
作者為皮膚及性病科專科醫生
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