發燒 探熱
本港新冠肺炎第三波疫情稍見緩和，嚴謹地減少社交活動措施應已見成效。這多個月以來，大家最害怕的應該是「發燒」，做得最多的應該是「探熱」。在家裏、在進入各場所前先探熱，也成為大家生活的新日常。
發燒時，大家最想知道發燒的原因。引起發燒的最常見原因是「感染」，包括病毒和細菌的感染。但發燒並非直接由感染所致，而是身體的免疫系統監測到致病原的入侵，產生反應（如對抗病毒的「干擾素反應」），將化學訊息傳到「下丘腦」（Hypothalamus）的恒溫中心；下丘腦則發訊息將體溫的標準調高，令身體出現周邊血管收縮、肌肉顫抖、脂肪燃燒等反應來提升體溫，引起發燒，目的是令到免疫系統在較高溫下更有效運作來對抗感染。
2019年或以前，引起發燒的最常見原因應該是「流行性感冒」這病毒性呼吸道感染；但如今若果有發燒和呼吸道病徵，則必須考慮新冠病毒的感染。其他引起發燒的病毒感染，有登革熱、手足口病、水痘、麻疹、愛滋病等。
各種急性的細菌感染，可以引起突發的高燒，要考慮的有腦膜炎、扁桃體炎、肺炎、尿道炎引致的腎盂炎、膽管炎/膽囊炎、胰臟炎、皮下蜂窩組織炎等。
不同位置 量度標準有別
感染以外，風濕科疾病如類風濕關節炎、紅斑狼瘡等的急性發作也可以引致發燒。某些癌症，如急性淋巴癌本身也可以引致發燒。某些藥物極罕見但有極嚴重的副作用，如抗抑鬱藥、抗精神病藥等，也可以引發高燒。臨床上醫生就要考慮這一切因素，為病人找出發燒的原因。
小孩子的免疫系統未成熟，對眾多病毒與細菌沒有抵抗力，是容易發燒的高危組別。年齡另一端的長者，其免疫系統則見老化及較遲緩，故面對急性感染時則比較不容易發燒起來，也就叫旁人更不容易察覺到長者原來已經患病了。相反，若果長者患病時真的燒了出來，相信定必是更嚴重的感染，那務必要當心診治。
更年期女士常有突發的血管擴張收縮徵狀，出現潮熱、汗出、發滾、面紅等不適，常常懷疑自己會發燒。這些不適的成因與發燒的病理機制完全不同，為她們正式去量度體溫，度到的「中央體溫」（core temperature）也不會量到發燒的溫度。
大家都最常問這個問題：體溫超過多少才算發燒呢？可以考慮這3個因素：量度的位置、病人的年齡、定義發燒的界限。不同位置有不同的上限，以世衞的參考值，肛探攝氏（下同）38度以上為燒、口探為37.5度以上、腋探為37.3度以上、耳探則為38度或以上。也要考慮年紀：兒童的新陳代謝率較高，基底的體溫也較高，因此考慮為發燒的溫度是較高的38度以上；長者則相反，基底的體溫較低，也就是以較低的37.5度以上為發燒。
發燒的溫度始終是由人而定，可以有鬆有緊。以往普遍將38度以上定義為發燒，但如今面對新冠肺炎全球大流行的嚴峻挑戰，實際運作上便將發燒的定義收緊，普遍37.5度以上視為發燒，就是希望不要遺漏一些病情可能較輕微的病症。當然發燒與否只是臨床診症時其中一項要考慮的因素，看清楚眼前病人的情況才是最緊要。若醫生發現到病人狀態很差，即使沒有發燒，也必須認真緊急處理。
準確地量度到病人的中央體溫才能正確地反映出身體的狀況。現在我們最常用、最標準的量體溫方法是以紅外線溫度計作耳探，以探測耳膜的溫度。這是準確量度中央體溫的方法，安全、快捷、簡單。但若果病人患有耳疾，如慢性中耳炎、中耳積液、耳垢過多等，量度出來的溫度便不準確。口探、腋探、肛探都是使用「探熱針」：電子探熱針以半導體傳導來測量溫度，不含水銀，也是安全準確，但需時稍長。傳統的玻璃水銀探熱針因為含水銀和會破爛，現今應已不再使用，年輕一代朋友可能從沒有用過，也未必會懂看那條水銀線。
手部溫度 欠缺參考價值
那以紅外線儀器探額頭準確嗎？儀器當然是準確，但探到的就是前額皮膚的溫度，反映出這裏動脈血液的溫度。嚴格來說這不是中央體溫，也較容易受外界溫度影響，但因為跟中央體溫相近，也會隨着身體狀況變化而改變，量度起來簡便快捷、不需任何接觸，作篩查用途也是個折衷方法。若有懷疑或量度出溫度過高，下一步當然是正式量度中央體溫作實。
但近日有些地點或商舖折衷過度，轉以量度手部的溫度來視為量度體溫，那就真的不能接受了。
這個做法比探額頭的唯一分別就是比較自然，毋須定着頭頸幾秒。但量度出來的手部溫度極易被外來因素影響，更絕非中央體溫，完全沒有參考價值。更甚的是若果病人正在發高燒，卻因為周邊血管收縮而手腳冰冷，那手部量度出來的溫度定必是低！若果因此而掉以輕心，以為冇事，那就真的大件事了！如此做法，比不做更差，必須停止。
正確理解發燒和探熱的問題，也都可以幫助我們持續抗疫。
撰文 : 顏寶倫醫生_香港家庭醫學學院
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