從根本說起

世界上的每一個用具，必有它的形體。如果用當今最熱門的計算機（電腦）詞彙解釋，「形體」屬「硬件」。電腦的硬件中有多個組件，那屬它的基本「機械組合」。如果要將這機械使用，以達到心目中要求之功效的話，尚需有「操作系統」。換言之，在具「形體」的硬件之外，還需有「軟件」。那是不用多說的。

一個人的構成，源自他父母各自分別提供精子與卵子的結合。之後他在母親體內的生長，可以說是硬件的製造過程。從一開始，箇中就有軟件的配合。軟件來自兩方生殖細胞（精子與卵子）藏有的先天獨門「秘笈」或「藍圖」，我們稱之為DNA。那是祖先遺留給我們的一些「說明書」。當精子與卵子結合後不久，這個新近形成的組合（我們稱之為「受精卵」）就會展開第一步的工作，是為細胞分裂；也就是，一個變成兩個。之後還會二變四，四變八；一路上愈分愈多，是為「生長」。細胞是如何得知「該怎麼樣去做」的？全是從一些「基因」指令中取得答案。基因乃是內容；具體裝載着「基因」資料的物事，則是上述的DNA。

DNA全名叫「去氧核醣核酸」（DeoxyriboNucleic Acid），形狀像一根繩。具體上，這根繩的構成物是兩條互相纏繞、形成「螺旋狀」的東西。

須馬上指出的是，正如上述，DNA存於細胞之中，乃是細胞組織中不可或缺的組件之一。所以，每一個細胞中必然有一整套。以人類這種生物而言，共有46條DNA，藏於細胞核中。46條之中，有44條是相應成對的，形成22組「染色體」；其餘兩條是另類的一組，屬「性染色體」，其組合各各源自父母的其中一方。為什麼取「染色體」這個名字？不為什麼，只是科學家在研究身體構造時，發覺它們可以輕易染色、具有「容易利用一些色素作出分辨」的性質，因而取名而已。

尚有一點，在此須稍作補充解釋。上文說「細胞核中有46條DNA」，有兩個含義。第一，一個人身體細胞中的DNA，全都藏在細胞核中。如果將細胞比喻為一個雞蛋，細胞核可以說是蛋黃，包着它的是「細胞質」（在這比喻中可以形容為蛋白）。DNA所處位置是在「蛋黃」中。第二個含義。在細胞質中，有各式各樣的「胞器」，其中之一叫「粒線體」。那好比是細胞內的發電機，它的功能是替細胞製造能量。粒線體有其自身的另一套DNA。

 

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

歡迎訂購：實體書、電子書