指甲的前世今生

每人正常的手腳共有20片指/趾甲。這小片的硬物作用非同小可。它堅硬，可以保護皮肉，在手足的末端，不易碰傷，非常重要。

人體的構造是這樣奇妙，在手指頭有豐富的微絲血管和神經末梢，能提供敏銳的觸覺，「十指痛歸心」，因為這裏是身體的第一道接觸點。在這敏感的手足部位，背後有堅硬的指/趾甲保護，剛好。手指甲和腳趾甲有很多不同，因為功用不同。手指甲的長度約為手指的長度五分一至六分一，能讓手指靈活多變的活動範圍不受阻礙。腳趾，最重要的是拇趾，拇趾的趾甲約佔腳趾長度二分一至三分一，因為在腳部，趾甲的功用能幫助抓着地下，跑步發力。

手指甲還是腳甲長得快？大家記得多久剪一次指/趾甲？手指甲平均2星期長一毫米，腳甲則4星期長一毫米。腳甲長得較慢，也較厚，要符合抓地負重的功能。這個「性格」或生物規律，即使有人做手術，把腳趾移植到手部，都不會改變它的生長特性和速度。

指/趾甲從哪裏來？原來自皮膚的表皮演變過來。表皮變成指/趾甲，指/趾甲的根部，即指/趾甲半月的部位下邊，也與指/趾頭關節的筋腱相連，提高指/趾甲與手腳的連結。表面上，由柔軟皮膚轉變堅硬指/趾甲，便有罅隙，本身有保護黏連，但要保持清潔，以免藏污納垢。

指/趾甲、皮膚和頭髮的成分相似，但比例各有不同。指甲由層層的角蛋白疊成，角蛋白的特性是耐磨、硬淨，皮膚的角蛋白同樣也是保護。指/趾甲的半胱氨酸含量最多，令結構更堅韌。

指/趾甲正常是半透明的，沒有色素細胞，只有在偶爾情況下帶有小量色素細胞，在甲下形成一條黑影，但要臨床上小心辨症，別與黑色素瘤病變混淆。

指/趾甲生長較慢，病變明顯時都過了一段時間，因此要多留意自己的指/趾甲，保持衞生。

作者為皮膚及性病科專科醫生

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