牙痛不理可以傷腦？

上回講過三叉神經痛有時會被誤以為是牙痛。我不是牙醫，不會發表太多關於蛀牙或牙周病的意見，只是很多時被當是小問題的蛀牙可能會釀成嚴重的併發症──腦膿瘡， 每年導致不少個案出現急性頭痛、抽筋甚至高燒等症狀而入院。

腦膿瘡是由細菌進入腦部令腦細胞受到感染，膿瘡本身可以對腦部帶來破壞，同時亦會因為體積不斷增大而擠壓腦部，導致腦壓上升，於是引發各種症狀。若醫生懷疑是腦膿瘡作怪，最佳的診斷方法是做影像掃描，可以確定是否有膿瘡及所在位置，但最有效還是利用磁力共振檢查，可分辨出病灶是膿瘡、水囊腫、腫瘤或其他類似問題。

假若病人確診腦膿瘡並有腦壓上升的情況，腦外科醫生便需要立即為病人動手術「放膿」。手術需要在病人頭骨鑽一個小洞，然後放入引流管抽走膿液，並進行數天抗生素灌注治療，幫助對抗炎症。同時，病人亦要接受6至8星期的抗生素療程。

雖然腦膿瘡並不常見，但也是相當危險並可致命的感染疾病，幸好在醫療科技進步的現在，只要及早發現及診斷，腦膿瘡是可以根治的，愈早發現和治療，腦部受損及出現後遺症的機會也愈低，故此若出現頭痛及發燒等症狀，尤其是有牙痛或其他感染情況時，更需要保持警覺，以免延誤治療時機。

為何腦膿瘡與牙痛有關？其實腦部有血腦屏障保護，細菌不易進入引起感染，但當細菌入血或腦部結構鄰近位置有炎症時，便有機會入侵腦部，例如引起蛀牙及牙瘡等口腔問題的細菌，又或引起心臟問題如心瓣發炎或腎炎的病菌，可以經由血液游走全身，當病菌走上腦就可演變成腦膿瘡。此外，感染腦部的細菌亦可來自鄰近顱骨的耳鼻喉科感染，如鼻竇炎、中耳炎及內耳炎。

處理腦膿瘡不但要即時做手術，亦需要尋根究柢找出細菌來源，從源頭根治才能避免問題再次出現。

作者為腦神經科專科醫生

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