生蛇繞身體一圈會死？

秋冬進補，中國人愛吃蛇，但談及「生蛇」則神色大變。近日接連兩名病人來求醫，一是70多歲的長者，左頰、耳朵及眼部出現水疱，發炎流水；另一名40歲男子，初時胃部及背部疼痛，入院時腹部一邊出現皮疹。二人都確診「生蛇」。男子母親剛去世，情緒受壓；長者年紀大，免疫力不及往昔，此兩種皆是誘發「生蛇」的最普遍原因。平均每4人有一人一生中會經歷一次「生蛇」。

「生蛇」的正式名稱是帶狀疱疹。為什麼會「生蛇」？小時候患上水痘，痊癒後水痘病毒潛藏在背根神經節內，當年紀日大，工作過勞，休息不足；甚或正接受一些治療，例如愛滋病或器官移植，令免疫力降低都是原因。通常帶狀疱疹出現前，病者已覺局部神經痛、癢；及至疱疹出現後，會沿着神經皮節，在身體的一邊生長，患者要盡速求醫；至於圍着身體一圈是較少見的，但這類散發性、涉及大範圍的情況會見於免疫低人士，若不及時得到適切治療，會引起嚴重併發症，以致死亡，因此我們不得不承認古老的民間智慧也有其價值。

帶狀疱疹引起的皮膚不適一般會在兩三個星期內康復，但其後的神經痛會持續一星期至數月不等，因人而異；至於併發症如生長在眼睛四周，嚴重的會引起角膜炎，甚至失去視力；長在耳朵會影響耳道、內耳，亦罕有地可導致中風等。

治療帶狀疱疹一般都是使用抗病毒藥， 但要注意的是病發頭3天是治療的「黃金時期」，用藥後會迅速降低病毒的數量，皮疹變乾及令日後的神經疼痛減輕。治療藥物有針劑及口服兩種，口服藥一般維持7至10天。「生蛇」會復發，一般是1%至6%；另外，「生蛇」有年輕化及普遍化的趨向，高發期是50歲後，預防的方法是注射疫苗；若準備接受令免疫力減低之療程，之前的一段時間應注射疫苗。

（傳染病╳十二生肖系列之蛇）

作者為感染及傳染病專科醫生

 

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