小開中門

本來，「苗」這個字從「草」，形容的應該是植物，尤其是指一些初生幼嫩的，例如「樹苗」。但在養殖業而言，卻可以用於畜牲，以至人工培養的其他生物，包括有如「魚苗」、「雞苗」，寓意在其可供繁殖，好比是開花結果之義。引申下來，也發展出「開端」的意思。在言情小說中經常可見的是「愛苗」一詞，相對者乃是「情根」。然則「苗」與「根」皆屬植物身體中的部分，兩者有什麼分別？

我有一個想法。梁山伯對祝英台萌生的是情根，但在《西廂記》中，張生向鶯鶯表達的可能只是愛苗。《西廂記》的故事題材來自唐代詩人元稹所寫的傳奇《會真記》。在其中，作者「以張生自寓，述其親歷之境」，描寫與崔鶯鶯邂逅之一段經歷。先是張生對鶯鶯一見鍾情，但鶯鶯礙於禮教，拒絕了張生的求愛。後來經侍女紅娘從中撮合，推波助瀾，張生終於能圓其「好夢」，二人如膠似漆。惟張生之後須赴京趕考，乃藉詞與鶯鶯斷絕。看來，張生的愛只是為了「結」情慾之「果」而已。及後各自婚配後，張生回京，對鶯鶯竟然情愫又起，意圖相會；鶯鶯卻不為所動。張生臨走時作詩，尚說什麼「還將舊時意，憐取眼前人」。唐代後不少人斥張生為「薄情年少如飛絮」。直至元朝，王實甫將這故事改編成為戲劇，加進元曲的文學創作，又令情節更緊湊，大團圓結局，才將整件事變成佳話。相比之下，梁祝的情根堅實多了。

免疫學採用的「疫苗」一詞來自外語的vaccine。那原是在一個叫「牛痘」（Cowpox）的病中，所使用的專有名詞。中譯詞用上了「苗」字，可能有兩個原因。一是在於這東西之所以造出來，為的是要培植某一種「疫」。「苗」是指「端緒」，藉之可以啟動一些進展的趨勢，以帶出心目中的「疫」。另一方面，想造就者只不過像是枝莖上的「苗」而已，並無意圖將其扶植成為「根」那麼「根深柢固」。

身體當然不歡迎有病毒入侵，但畢竟念及自己甚有機會「被攻擊」。再而站在這立場來思考：若有一小隊病毒走進來，給它的免疫系統「餵招」，適可而止，未嘗不是好事。科學家因而製造出一些「疫苗」，將其「種」入身體內，給身體「試招」。問題是，疫苗的猛烈程度須恰到好處，不可以過火，否則，若身體一下子應付不來，豈不是大開中門，以至開門揖盜？

 

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

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