水來有土

早在十八世紀末，已開始有「利用疫苗為身體防禦疾病」的操作。1796年，一位牧牛者從牛隻身上，罹患一種叫「牛痘」的感染。之後，一位醫生從他手臂取得一些分泌物，用以注射進另一人的身體中。後者最初出現輕微不適的徵狀，但在短期內復元，之後竟因而對「天花」這個病，產生了抵抗力。

雖然有關疫苗的概念，早在此時已經開拓，繼而有所謂「免疫學」的研究，但其中比較具體的防疫原理，尤其是一種叫「樹突細胞」所扮演的角色，要待二十世紀才被發現。當時有一位在美國紐約洛克斐勒大學名叫史坦曼（Steinman）的科學家。他憑顯微鏡察覺到，實驗培養器皿中有一種前所未見的細胞。它身上有「手臂」，能攔阻一些入侵者，並加以吞噬，然後帶着這些入侵者的部分「屍體」（蛋白質）去「教導」其他免疫細胞，俾使後者能夠認清楚，並發展出特殊的能力，以消滅在其後進入體內同樣的外來物。

疫苗的作用在於預防，而不是治療。那應是不用多說的。如果是用於治療的話，此物對身體能否起到作用，比較容易得知。方法是，讓一些病人試一試就行了，之後追蹤病人身體的反應。這個反應可以是良性，可以是惡性，也可以是完全中性而沒有影響。如果病人趨向痊癒，當然可以結論說它有效；否則，若情況變差，大可以歸咎於它。

可是，如屬預防的話，那就會比較複雜一些。因為起碼須有兩個先決條件。第一是，接種疫苗的人，身體原本須是健康的，起碼在當其時並沒有患上那正在測試中的病。第二，在給此人接種了疫苗之後，還須等他真的發病，而且是合時地發病，才有機會加以研究論斷。如果病菌不向他侵襲，或者是，不在一段短時間之內向他侵襲，那麼，無從知道疫苗到底是否有效，其投入也就會是徒勞無功。

負責藥物監督和管理的政府部門，在發出批核許可之前，有一套前設的條件和機制，建基於實證。鑑於上述的困難，臨床測試中不可能每一個測試者必然會在其後罹病；那麼，怎樣才能取得疫苗是否有功效的證據？

折衷的方法之一是查究他身體中是否有產生相應的抗體。大體上，如果有抗體的出現，可以有一個起碼的保證：免疫系統被驚動了，已有所作為。然則，有抗體只是表示「兵來有將在」，可予以抵擋而已，並不可斷言「兵來將必能擋」。

 

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

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