咬文嚼字談癌症

我家露台一向種有不少植物，由左至右一字排開，差不多有五六棵，很喜歡那綠油油的感覺。

上個月一天，忽然發現最左邊那一棵小樹好像不大對勁，葉子不再翠綠；再過了一個星期，細看之下嚇了一大跳，原來左邊第一棵小樹的葉子上長滿小蟲，還有很多白色的蟲蛋貼在葉子底下。

不單如此，這觸目驚心的蟲患不但佔滿第一棵樹，原來已經「侵襲」到左邊第二棵小樹，並肆意地繁殖，所以第二棵樹靠左邊的葉子全也長滿了蟲和蟲蛋。

情急下，為免可惡的蟲再影響第三棵植物，手起刀落，把左邊兩棵小樹的葉子連同所有蟲蛋都剪掉，終於制止它們急速「擴散」。

看着那兩棵光禿禿的可憐小樹，令我想起平常病人很容易混淆的兩個癌症字眼──「侵襲」和「擴散」。這兩個不同的狀態，對病人的意思可能是完全不同的，就以泌尿科醫生常處理的前列腺癌作為例子吧。

如果醫生對病人說：「你的腫瘤已經『侵襲』到其他器官。」這個侵襲，就是局部地侵蝕（local invasion）到附近的地方，例如前列腺的外膜、精囊或附近的肌肉等。情況就像我家的蟲患，由一棵小樹爬到鄰近的那棵一樣。

很多病人以為這就是「擴散」，其實不然。局部侵蝕的前列腺癌一般可用荷爾蒙治療加手術切除或電療來治療，有些病人甚至還可以達到根治的效果。

但如果，醫生對病人說：「你的腫瘤已經『擴散』到其他器官。」這表示，癌細胞已經由其他途徑（例如血液）轉移（metastasis）到其他遙遠的器官，如骨骼、淋巴、肝臟等。就像蟲子長了翅膀，飛到鄰居的露台植物一樣。

這種情況，比局部侵蝕的較嚴重一些。所以治療就要用荷爾蒙、化療等來控制；目標是延長存活時間和保持生活質素。

了解「侵襲」和「擴散」的分別，就能正確地選擇最合適的治療方案。

作者為泌尿外科專科醫生

 

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