環境改造

我居住的地方附近，有一處地勢微微地向上升，一路高上去，形成一個小山坡。有人在山坡上發展地產。於是那裏逐漸多了一些建築物，營造出一個新的小社區。為供小社區居民與坡下交通往來之故，需要建一條路，連接下面的馬路，供大眾上落。這兩條路相連處的起點，旁有一幅斜坡，在兩者之間形成一個三角形，坡上面鋪上了草。那只為美觀和風景的點綴，沒有什麼特別實際用途。

如果想從坡下往上走，須沿着兩條馬路途經這個三角形草坪；換言之，繞過一條小彎路，路程未免長了。慢慢地，有人貪方便，開始改從草坪上直接橫越過去。那樣做，省時又省力。之後有人跟風，久而久之，部分草地經長期踐踏，變得寸草不留；於是在這三角形的草坪上，出現了一條步行小徑。

這正正切合一句老話：「路是人走出來的。」路人在草地上走，日子有功，愈來愈熟習，也就愈來愈迅捷；那屬本身能力的提升。至於草坡上長年累月形成的路徑，則是環境上的變遷。人們在小徑上走，只是為從一處地方去到另一處地方；捨正路而取捷徑，則是為求迅速方便。他們從來沒有意圖在草坡上「做一條路出來」。但到頭來，多人多次的重複走動，竟然改造了環境，在沒有路的地上踏出了一條路。

我們身體中的神經系統包括「大腦」這部分。大腦乃是思考的工具，屬思考的硬件，也就是一類環境上的設施。一個人在進行思想活動的時候，總有他需要思想的原因；那每每是為了應付日常遇到的事物。他從來沒有意圖藉着思想去將大腦的構造改動，甚至改良。但經過日積月累的思考，這個思考的環境竟然出現了變動。類似「路是走出來的」這句說話，我們可以說，大腦結構的進步，是因思考活動而塑造出來的。這叫「神經可塑性」（Neuroplasticity）。所謂「可塑性」，是指與神經系統「結構」和「操作」相關的適應性改變能力。

從「思考」功能看大腦的結構，可見其中有皮層（cerebral cortex），又稱為「大腦灰質」。那是包裹在大腦外側的一些皮狀組織。但它並不是像皮膚般鋪陳開來，而是有規律地摺疊在一起。皮層中有些部分向內凹陷，形成者是為「溝」。溝之外，向外凸出的區域稱為「腦回」。愈高等的動物的大腦中，腦回皺褶愈多；若將大腦皮質伸展開來，它可見的面積也就愈大。

 

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

歡迎訂購：實體書、電子書