貝多芬的耳疾

幾天前，我在這裏節錄了貝多芬在他32歲（1802年）時給兄弟們的一封信。信中坦率地揭露，之前過去六年多他遭受了罹患耳疾的痛苦，同時表達極度憤懣和無奈的心情。作為一個音樂家，失聰是根本性的缺陷，好比是一個廚子失去了味覺。貝多芬指出，更難忍受的是，因耳聾之故，他再也不能與他人細緻地對話，不可以互相交流彼此的思想；須獨自生活，就像一個被放逐的人一樣。所以他說，這種不幸帶來的是加倍的痛苦。他強調一直以來不得不活在恐懼中，深怕病情會被注意到。

貝多芬患的是什麼病？有人經研究後推測，那是一種「傳導性聽力損失」（Conductive Hearing Loss），源自漸進式的「耳硬化症」（Otosclerosis），具體的缺失是，中耳的一個小骨頭（鐙骨）有不善的生長，再而固定下來，令原來的功能失誤。

昨天說了，中耳之內有一套共三件的「聽骨鏈」（Ossicles），由三塊「聽小骨」構成。這三塊骨分別叫「錘骨」、「砧骨」和「鐙骨」。它們的功能，顧名思義，一個像用來敲打的錘子、一個是承着敲擊的砧板，第三個正如馬鐙，把前述兩塊骨「頂」住。三骨相連，構成一個序列式的力學系統，用槓桿原理把聲音傳過來的振動（音波）強度，適當地調節，讓內耳能好好地接收，盡量令耳的結構不致被聲響損害。

耳硬化症是發生在中耳的一種病症，其中一個或多個海綿狀的骨生成物，取代了原來處於耳囊軟骨層中具頗緻密骨質的一部分。這情況若影響到其中的鐙骨，可導致聽力的損害，更包括耳鳴和眩暈。其實，所謂「耳硬化」可說是用詞不當，因為病徵並非硬化性的骨變化，因此也有人稱之為「耳海綿體病」（Otospongiosis）。

耳硬化症可由遺傳和環境因素引起，包括病毒感染，例如麻疹。

貝多芬的病況大有可能是，聲音到達他的耳膜時，受病患影響的鐙骨把中耳的上述功能削弱，「聽骨鏈」不能完全將其通過傳遞，因此部分無法到達內耳的「耳蝸」，空氣中的聲波振動訊息也就接收不到。之後情況逐漸惡化，最終導致耳聾。

這種類型的聽力障礙，通常可以藉手術干預，例如「鐙骨切除」（Stapedectomy）加以植入假體的手術，或利用藥物作出治療。不過，手術是直到二十世紀才發明的，在貝多芬當年尚未能幫到他。

 

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）

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