洋葱素的作用

最近，有一位新冠康復者來我診所覆診，談到其朋友在不知道他感染過新冠的情況下，建議他服用些健康補充劑，說時遲那時快，他已拿出八九瓶藥丸，問我的意見。當中，除了大家都很熟悉的維他命B雜、維他命C等之外，還有兒茶素和洋葱素。兒茶素我在約10年前已經聽過，是茶多酚的一種，在綠茶裏發現，是抗氧化劑，聲稱可以抗癌又可抗衰老。但到現時為止都沒有實證證明它可降低患癌的風險，更別說用作治癌。針對新冠肺炎，推廣服用它的人士標榜其抗氧化作用，可以減低炎症，又說可增加抵抗力，但仍然是實證欠奉，僅憑機理推論。
洋葱素對我來講倒是很陌生。再看一下英文名稱：quercetin，原來是近年很多人談論的紅酒多酚之一，學名為槲皮素，屬植物黃酮。它存在於水果皮，因此連葡萄皮釀製的紅酒就有槲皮素；當中，紅色洋葱蘊含的槲皮素比紅酒的含量高10倍，所以坊間稱槲皮素為洋葱素。和其他植物多酚一樣，洋葱素是有效的抗氧化物，減低游離基對細胞的壓力和傷害。從機理上了解，其作用和兒茶素相類似，都是抗氧化，有穩定細胞免受游離基的破壞，但近年有關洋葱素的研究似乎愈來愈多：不少研究是在實驗室用顯微鏡，觀察細胞暴露於氧化壓力之下，有洋葱素和沒有洋葱素的改變。這一系列的研究，在科學層面上，印證了洋葱素對細胞的改變。此外，科學家也有做動物實驗，當中包括治療和預防病毒感染。
2008年就有研究，分析洋葱素與預防嚴重流感的關係。由於運動壓力可能增加感染流感的風險，科學家就用了109隻老鼠，分成4組：參照組（沒有運動也沒有洋葱素）、有運動沒洋葱素組、沒運動有洋葱素組和有運動又有洋葱素組來做比較，全都從鼻腔給予流感病毒，再比較每一組老鼠的病徵和死亡率，結果發現洋葱素能有效降低運動後感染流感的比率。好像很振奮吧？但要注意的是，結果發現是洋葱素對流感病毒的保護，主要是在劇烈運動後的老鼠，一般老鼠在使用洋葱素後抵禦流感的狀況仍不夠明顯。那麼洋葱素對新冠病毒的作用又會如何呢？下期分解。
作者為臨床微生物及感染學專科醫生

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