洋葱素的作用

王建芳醫生 | 2022-08-25
洋葱素是有效的抗氧化物,減低游離基對細胞的壓力和傷害。

最近,有一位新冠康復者來我診所覆診,談到其朋友在不知道他感染過新冠的情況下,建議他服用些健康補充劑,說時遲那時快,他已拿出八九瓶藥丸,問我的意見。當中,除了大家都很熟悉的維他命B雜、維他命C等之外,還有兒茶素和洋葱素。兒茶素我在約10年前已經聽過,是茶多酚的一種,在綠茶裏發現,是抗氧化劑,聲稱可以抗癌又可抗衰老。但到現時為止都沒有實證證明它可降低患癌的風險,更別說用作治癌。針對新冠肺炎,推廣服用它的人士標榜其抗氧化作用,可以減低炎症,又說可增加抵抗力,但仍然是實證欠奉,僅憑機理推論。
洋葱素對我來講倒是很陌生。再看一下英文名稱:quercetin,原來是近年很多人談論的紅酒多酚之一,學名為槲皮素,屬植物黃酮。它存在於水果皮,因此連葡萄皮釀製的紅酒就有槲皮素;當中,紅色洋葱蘊含的槲皮素比紅酒的含量高10倍,所以坊間稱槲皮素為洋葱素。和其他植物多酚一樣,洋葱素是有效的抗氧化物,減低游離基對細胞的壓力和傷害。從機理上了解,其作用和兒茶素相類似,都是抗氧化,有穩定細胞免受游離基的破壞,但近年有關洋葱素的研究似乎愈來愈多:不少研究是在實驗室用顯微鏡,觀察細胞暴露於氧化壓力之下,有洋葱素和沒有洋葱素的改變。這一系列的研究,在科學層面上,印證了洋葱素對細胞的改變。此外,科學家也有做動物實驗,當中包括治療和預防病毒感染。
2008年就有研究,分析洋葱素與預防嚴重流感的關係。由於運動壓力可能增加感染流感的風險,科學家就用了109隻老鼠,分成4組:參照組(沒有運動也沒有洋葱素)、有運動沒洋葱素組、沒運動有洋葱素組和有運動又有洋葱素組來做比較,全都從鼻腔給予流感病毒,再比較每一組老鼠的病徵和死亡率,結果發現洋葱素能有效降低運動後感染流感的比率。好像很振奮吧?但要注意的是,結果發現是洋葱素對流感病毒的保護,主要是在劇烈運動後的老鼠,一般老鼠在使用洋葱素後抵禦流感的狀況仍不夠明顯。那麼洋葱素對新冠病毒的作用又會如何呢?下期分解。
作者為臨床微生物及感染學專科醫生

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