新冠與遙距醫療

自新冠疫情爆發以來，大眾的生活習慣都產生了不少轉變：上街的次數減少了、社交活動可免則免；網購、視像會議，全都變得日常。就連看醫生，也有巨大的改變。
以往「看醫生」，要親身去診所或醫院，見到醫生時，他們要問病史、做檢查，再安排做檢測，然後給予治療。但因應新冠疫情，患者需隔離之餘，其密切接觸者也要留在家中，有不少病患需要藥物治療，但又求助無門，遙距醫療的需求應運而生。
遙距醫療（Telemedicine），可說是結合了現代資訊科技和物流發展的產物。病人可以運用網上視像平台，與醫生聯繫後就安坐家中看醫生。在診症期間，醫生除了可以問症，了解病人的病徵、病史和身體狀況之外，更可以透過視像觀察病人實時的狀況。如果病人有一些簡單的檢測工具，例如血壓計、血氧機等，更可以即時在鏡頭前量度。之後，醫生就可以因應病人的狀況開藥。除了請親友來取藥之外，更可以選擇速遞送藥服務，不用擔心看了病但沒藥吃。
遙距醫療的好處，當然是省卻了病人離開住所的需要。對感染新冠病毒的病者來說，這樣既能減低他們因外出而引致更多的社區傳播，又可以提供多一個渠道求醫，對行動不便的長者幫助更大。但是，遙距醫療也有它不完善的地方：病人必須掌握如何使用視像通訊，年輕人當然毫無難度可言，但對可能連手機都沒有的長者來說，就有一定的困難。
兵荒馬亂
另外，在遙距診症的過程中，醫生不能接觸到病人的身體做檢查：用聽筒探聽病人的心跳和呼吸聲、伸手摸一下肚子，這些最基本動作，做遙距醫療診治時就欠奉，有可能影響到診斷的準繩度，也限制了遙距醫療只適用於一些較簡單的疾病和情況較穩定的病人。此外，好多人都擔心進行遙距醫療診斷時，如何能確保病人身份的真確性。因此，在遙距醫療剛面世時，建議只於舊有的、情況穩定的病人覆診時使用。
每一件事或東西會演變成一個潮流、會廣泛地被人使用，都必須有一個契機。新冠疫情和口服抗新冠病毒藥物的面世，就正正製造一個讓遙距醫療發展起來的空間。不單單是私營醫療機構，就連醫管局也推出遙距醫療應用程式配合送藥服務，為確診新冠患者提供診斷和治療。
今年2、3月時，正值新冠疫情第五波的高峰期，我工作的診所已有不少病人因感染新冠病毒而進行遙距醫療診斷，奈何當時私營醫療機構尚未有對付新冠病毒的藥物，只有私院的病人才能向醫管局借藥，而去看私家醫生，就只能得到支緩性治療。
確診的病人若要取得口服抗新冠病毒藥，要麼去醫管局的指定診所，要麼去公立醫院急症室，如果大家還記得，當時公立醫院正處於兵荒馬亂之際，人滿之患處處可見，指定診所也一籌難求。
紓解不安
自今年4月中，衞生署開始為已登記的私家醫生免費提供口服抗新冠病毒藥，情況就有所改善了。同時，經歷公院急症室淪陷、安老院舍大規模爆發，疫苗接種率不斷提升，輕症的個案就更多。在這情況之下，進行遙距醫療最適合不過。由於病人可以不用顧慮違反隔離令，在沒有地域限制之下，求診的意欲更高。而使用口服抗新冠病毒藥的其中一個關鍵，就是要及早用藥，愈早用治療效果愈好。
如果因為預約不到指定診所，而耽誤了用藥的時機，就有可能增加患重症的風險。在我用遙距醫療診斷過的新冠患者當中，全數合乎指引的病人都願意服用口服抗新冠病毒藥，也很高興看到他們當中，不論是八十多歲的長者，還是免疫力低的癌症患者，都沒有一個人因為新冠病情惡化而需要入院。
就算是不符合服用抗新冠藥的病人，由於對感染新冠病毒後的處理感到一定的壓力，常常會不知所措；及早見過醫生聽取意見後，也可以看出他們心裏的不安和擔憂，立時紓解。以遙距醫療來對付新冠疫情，我的經驗認為是：「快」──讓合適的病人取得適合的藥；「靚」──治療效果理想；「正」──病人滿意。
撰文 : 王建芳醫生_臨床微生物及感染學專科醫生

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