【健康田園特約專輯】 活用放射治療對抗前列腺癌
根據香港癌症資料統計中心最新數字顯示，2019年患上前列腺癌的病人數目為2,532人，在本港五大常見男性癌症中排行第三，而死亡率則排行第四。有腫瘤科醫生指出，早期患者可以靠放射治療根治此症，但晚期患者亦在荷爾蒙治療後加入放射治療，來延長病人壽命。
前列腺癌發病年齡中位數為70歲，香港浸信會醫院臨床腫瘤科顧問醫生蔡國強指出，六成患者均為65歲以上男士，「前列腺癌的發病率及死亡率，均會隨着年齡增加，依據我的臨床觀察，近年確實有年輕化的趨勢，多了40歲的病人前來求診，這個情況以往較為少見。對於前列腺癌年輕化，香港並沒有太多數字支持，但以美國的數據為例，與1995年相比，目前40至50歲的個案數目升近一倍，而且年輕患者的腫瘤惡性一般較高，擴散機會及死亡率也因而較高，情況值得關注。」
可惜早期的前列腺癌，一般均沒有明顯症狀，要揪出前列腺癌患者，需要抽血檢驗男士的PSA（前列腺特異抗原）指數。不過蔡醫生卻指出，單憑PSA指數卻未能百分百肯定是否患癌，「在很多情況如尿道炎、前列腺炎，前列腺增生等，PSA指數也有機會上升，甚至踩單車及性交後，PSA指數也會短暫上升。因此得知PSA指數後，醫生需要進行解讀及判斷，排除所有非由腫瘤引致指數上升的原因，但如果找不到任何原因，可能就要進一步檢查；大多會先進行磁力共振，從影像中進行判斷，如果懷疑當中有腫瘤存在，就會抽針化驗，一旦確診前列腺癌，病人需要進行PSMA正電子電腦掃描，評估前列腺癌是否有擴散的跡象。」
早期患者治療選擇多
早期前列腺癌的治療選項較多，成功治癒的機會也較高。蔡醫生說，「根據國際指引，放射治療、手術及積極監察（active surveillance）均並列為治療早期前列腺癌的選項，三者之間應如何選擇，首先要取決於病人的預期壽命（life expectancy），如果少於10年的話，患者年老體弱未必適合進行治療，會傾向選擇積極監察；至於放射治療及手術，治療效果相若，大多是取決於患者情況及副作用，一般而言，年輕患者多偏向選擇手術，以避免受放射治療帶來的輻射影響，至於年長患者身體狀況未必適合進行手術，則偏向選擇放射治療，但卻不能一概而論，最合適做法還是要請教醫生。」其中需要考慮的醫療因素，是早期前列腺癌會因應癌細胞的生長和擴散速度等情況，分成五個不同的風險評級，「對於超高風險的患者，腫瘤體積稍大，甚至生長至前列腺的外圍位置，手術有機會未能切清，最後也要補回放射治療，結果病人要承受手術及放射治療兩者的副作用，個人建議這些情況採用放射治療，效果會較理想。」
選擇以放射治療來醫治早期前列腺癌，目前也有三種方案：標準方案是病人接受38次放射治療，以每星期5次來計算，整個治療周期約為7.5星期；近年出現的立體定位放射治療（SBRT），由於精準度較高，每次治療時的劑量因而得以調高，令治療次數大幅減至5次；最後還有一個介乎於兩者的中間方案，病人需要接受20次放射治療，整個治療周期約為4星期。
談及放射治療的副作用，蔡醫生說依據他的實戰經驗，患者並不會太辛苦，「完成治療後，病人一般只會有急小便及疲倦的感覺，不過發現進行20次放射治療的，由於每次劑量會較接受38次治療的多，有機會在小便時感覺疼痛。雖然研究文獻指出，放射治療進行四星期後，部分病人會出現肚痛、大便及小便頻密的情況，但臨床上卻較少會見到；不過每次也會跟病人提及，有少於5%個案會引致膀胱炎及直腸炎，但隨着科技愈來愈進步，現時採用影像導向放射治療（IGRT）技術，透過電腦掃描對準到器官位置，準繩度已很高，這些副作用也較少出現。」
荷爾蒙輔以放射治療
對於已出現擴散的前列腺癌患者，治療方向會由根治變成紓緩，減低前列腺病徵，提升生活質素，蔡醫生表示會採用荷爾蒙治療，「中晚期前列腺癌通常會轉移至淋巴或骨骼，透過荷爾蒙治療可先將PSA指數大幅降低，一般也會以針劑進行皮下或肌肉注射，並分為促黃體激素釋放激素阻斷劑（Antagonist）及促黃體激素釋放激素促效劑（Agonist）兩種，兩者原理均令睾丸停止製造男性荷爾蒙，令前列腺失去養分而萎縮，但由於Antagonist的效用較快，遇有情況較為危急的病人，例如腫瘤擴散至骨骼，甚至已經擠壓脊椎神經，就要即時使用Antagonist，令患者的男性荷爾蒙可以在短時間內降至理想水平，但需要每月注射一次。因此沒危急情況的患者，一般都建議採用Agonist，可選擇每3個月或6個月才注射一次；部分患者需加入口服荷爾蒙標靶藥物，因為身體除了睾丸以外，其他器官如腎上腺也會製造少量男性荷爾蒙，透過口服標靶藥物方能完全堵截。」
不過荷爾蒙治療一般約1至2年後會出現抗藥性，PSA指數有機會出現回升，「個人採取的做法是在PSA指數跌至低點時，約為半年至9個月的時間就進行放射治療，發現有機會可以將殘餘腫瘤殺死，令患者壽命延長。」蔡醫生憶述之前就試過有第四期前列腺癌患者採用此方法，接受荷爾蒙治療約半年時間後加入放射治療，PSA指數降至0.03以下，而且維持了這個數值達三年多，但他強調時機十分重要，「有些病人進行荷爾蒙治療一段時間後前來求診，腫瘤已出現抗藥性，此時再接受放射治療再沒有意思。」
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