歷史與考古

達爾文「進化論」，研究生物「生理」上的進階演化，包涵了地球上所有物種，時間覆蓋億萬年。來到人類，我們自認最先進。生物學上，將物種分門別類的方法和名稱：「人」是「動物界」（Animalia）、「脊索動物門」（Chordata）、「哺乳綱」（Mammalia）、「靈長目」（Primates）、「人科」（Hominidae）、「人屬」（Homo）中的「智人」（Homo sapiens）。至於猿猴和猩猩等，牠們的進化都是同一條路線，但去到靈長目就分支出來，形成不一樣的生物類型。
從生理角度看，人類與「在靈長目階段分支出來」的其他動物不同之處，在於高度發達的頭腦，能更精密地思想、記憶、推理；再而在管控身體方面有多種特殊能力，例如別具一格的體態（直立）和發聲（語言）。
人類的演進遠不止於生理。生理上的演進，由一代一代傳承中的基因變化傳衍下來，過程緩慢，所以花費了億萬年。其他方面的進化屬「行為」性質，經頭腦的活動帶動，相比較則速度快得多了，只是在過去數十萬年中發生；而且一路上有加速，進步的節奏愈來愈快。我們往後追溯的主要一段，只是剛過去幾萬，甚至幾千年間的事，被稱為文化和歷史。
所謂「文化」，可說是過去長時間累積留存下來，一些事況、做法、經驗和規律的統稱。我們研究歷史，是想知道在形成這些文化的過程中，到底發生了什麼事，希望更具體地知悉和理解。在這方面，愈接近現代的事物，查究能夠愈詳盡，那是因為人類對資訊的保留和整理，愈來愈得心應手。相對而言，研究更早期原始人類的所謂「上古史」，依賴的主要是傳說以至臆測，自不免粗略甚至有失實之虞。
要處理及解決一些有關上古史的問題，主要依循的是兩條路徑。一是觀察尚存的所謂「落後」民族，視他們為「活化石」。人類的演進，大體上有類似的過程；基於不同的機遇，有的人走得快、走得遠，亦有的人走得慢、進度不大。理應可以經由觀察後者，研究他們的生活和行為，去比擬推想古時人類的境況。
另一途徑是找尋一些實質證據，例如發掘埋藏在地下「上古」或「史前」（有具體歷史記載之前）人類遺留下來的東西，也就是「考古」。將傳說與這些憑考古得來的材料加在一起，就可以較清晰較肯定地，建構出古時的文明。

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）
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