以古為鑑

有所謂「前車之鑑」。此成語源於諺語，屬民間智慧，並非出自某一前賢口中的名句。試查究，最早的記載可能是漢朝賈誼的《新書．連語》：「周諺曰：『前車覆而後車戒。』今前車已覆矣，而後車不知戒，不可不察也。」
這句話的前提顯然是，兩車處於同一條路上，一前一後；故此，「在後者」應以「在前者」的失誤為鑑。歷史的長河好比一條路，前事也為後人帶來啟發。我們可以怎麼樣從歷史中汲取教訓？不妨從史書中找答案。
清朝乾隆帝將他之前各朝代的史書，由《史記》開始，選擇了二十四部，欽定為「二十四史」。於是《二十四史》取得了正統史書地位，是為「正史」。然則這24本書，可否說像一套連續小說，一本接着一本把故事順序地說下去？可以說是，也可以說不是。
以漢朝為例，有《前漢書》、《後漢書》，因為傳了214年後接棒的漢平帝，被王莽所弒。其後他篡漢建立新朝，但只維持14年。綠林軍造反攻入長安，殺死王莽，立劉玄為皇帝，才回復漢室的統治。新朝將漢切開成為兩截，後人分別稱之為西漢、東漢，因而走出了前後兩本《漢書》，其中所述史蹟故事是接連性的。
去到唐朝和五代，亦各有兩本，分別是《舊唐書》、《新唐書》及《舊五代史》、《新五代史》。新舊之間，卻沒有年代的銜接，而是各自表述，題材及內容不無重複之處。
舉一個例。《舊唐書》與《新唐書》各有一篇〈魏徵傳〉。魏徵是當時名臣，以直諫敢言著稱，是中國史上最負盛名的諫臣之一。他輔佐唐太宗，成「貞觀之治」，被後人稱為「一代名相」。死時太宗悲慟之極，親自到靈前祭奠。太宗因失此良臣有感而發的說話，闡明歷史中「前車之鑑」的道理。兩書都有敍述魏徵之死，因而可見，整套《二十四史》中的內容，每每有重複。
《舊唐書．魏徵傳》記載：「太宗登苑西樓，望喪而哭……嘗臨朝謂侍臣曰：『夫以銅為鏡，可以正衣冠，以古為鏡，可以見興替，以人為鏡，可以明得失。朕常保此三鏡，以防己過。今魏徵俎逝，遂亡一鏡矣。』」《新唐書．魏徵傳》的描述則是：「帝後臨朝嘆曰：『以銅為鑑，可正衣冠；以古為鑑，可知興替，以人為鑑，可明得失。朕嘗保此三鑑，內防己過。今魏徵逝，一鑑亡矣。』」雖然同屬一事，卻是各自表述，用字稍有偏差。

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