與時俱進的哮喘治療（一）

自上世紀七十年代，短效乙二型交感神經刺激劑（短效氣管舒張劑）就開始被廣泛採用，以紓緩哮喘病徵，尤其是用來止氣喘。哮喘病發作時，病人會數次吸入這些短效氣管舒張劑，它們通常是用藍色樽的。雖然它們能在數分鐘內放鬆氣管令病人感覺舒服一點，但長期經常使用的話，會帶出兩個重要的危機︰第一是所謂「用純咗」，長期使用這些短效氣管舒張劑會使身體失去反應，即同樣份量的藥物將不再有效。第二是治標不治本，這些氣管擴張劑並沒有減少哮喘病人氣管過敏反應，若病人被致敏原刺激，哮喘病發一次比一次嚴重，最終變成嚴重哮喘發作甚至死亡。
現在已經有大量科學證據證明，使用短效氣管舒張劑愈多，哮喘入院率、嚴重病發機率和死亡率都會愈高。
口服或注射類固醇，是在緊急關頭採用的，例如哮喘嚴重發作，病人氣管收縮及注滿痰，呼吸困難根本無法把藥物吸入氣管，唯有注射或吞服大劑量類固醇去穩定病情。若患者經常病發，就會重複接受注射或吞服類固醇，長期下來，患者會出現各種類固醇的副作用，因此當哮喘病情受控和穩定下來，我們要設法避免使用口服或注射類固醇。
一位患有哮喘的13歲女孩問她的科學家父親，可否將哮喘藥像香水一樣由玻璃瓶噴出來讓她不用吃藥，直接把藥物吸入氣管；她父親成功研究出吸入器，而首款吸入式類固醇（beclomethasone）就在1972年面世，由於藥物直接入到氣管，沒有經過消化道吸收或是血液循環，它避免了一般服食類固醇後出現的副作用。
今時今日世界各地的哮喘治療指引，都是以吸入式類固醇作為首選。它可以平復氣管敏感發炎反應，減少哮喘病發及減少死亡風險，因為用吸入式類固醇去預防哮喘發作，就不需因病發而要用大量口服或注射類固醇，從而避免其副作用。（待續）
作者為呼吸系統科專科醫生

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