聞所未聞（上）

「聞所未聞」在漢語的正解應該是聽到從未聽過的事，不過當我們把它用在廣東話語境中，這個「聞」字又可以解作「嗅到」。不同語境可以一字多義確實有趣，而我這次就是想討論關於嗅覺。
自從新冠大流行以後，大家愈來愈重視嗅覺失調，也許以往當一個人失去了嗅覺時，他不告訴你，你就永遠不會知道他的感覺。然而，這狀況並非在新冠流行後才存在，一直以來有不少人受着嗅覺問題所困擾，只是他們有苦自己知，有些甚至會影響其日常生活，譬如說一個廚師失去了嗅覺，就比較難做到好菜式。
要了解我們如何嗅到東西，首先必須要知道人類生理結構。在人的頭顱裏，共有12條神經線經過顱底，我們稱它們為「顱底神經」，大家比較熟悉應該是第七顱底神經，又稱為顏臉神經，最常見是貝爾氏麻痹，它影響神經線而導致面癱。
而第一顱底神經正是我今天要討論的嗅覺神經，處於大腦額葉下方的嗅球，本身固定在顱底的篩骨中被稱為篩板的結構上，嗅神經叢經過篩板上的篩孔通往鼻內上方的嗅裂黏膜，這裏接收從呼吸途中經過的嗅味粒子。粒子刺激了嗅裂黏膜上的神經細胞，產生了連串神經電流反應，最終傳到大腦被分析成不同的嗅味。
因此，要攔截這些嗅味訊號最終被大腦接收，必定是中間發生了問題才會造成這個結果。跟聽覺相似，這種攔阻可以是傳導性或神經性。我先討論一種相對常見的神經性障礙，就是我們比較熟悉的上呼吸道感染後遺症，感染大多由過濾性病毒所致，病毒有時會破壞神經細胞，使它們壞死而無法正常運作。一些被破壞的細胞之後會自動復元，但仍有不少會不能復元，導致永久性無法運作，患者甚至有機會失去所有嗅覺。所以即使輕微傷風感冒都不能掉以輕心，新冠病毒所導致的失嗅也是同一原因。
作者為耳鼻喉科專科醫生

［信健康］嗅覺問題會影響日常生活，專科資訊應留意！【更多健康資訊：health.hkej.com】